那缕青烟从铜鼎中升起，笔直，然后散开，像一只无形的手，扼住了满堂的呼吸。

玉满堂內，落针可闻。

所有人的目光，都被那柱正在缓慢燃烧的线香死死钉住。

那不是香。

那是烧在他们每个人，每个家族命脉上的引信。

时间，在这一刻变得粘稠而滚烫。

每一息，都是刮骨的凌迟。

他们的大脑在疯狂地轰鸣。

捐？

该捐多少？

少了，是侮辱眼前这尊煞神。

多了，是从心头活剜一块肉，连著血脉，扯著筋骨！

更致命的问题是，谁第一个来？

第一个捐，代价最小。

可谁愿做这第一个摇尾乞怜的，当眾把自己的脸皮撕下来，再踩进泥里？

但，如果不是第一个……

代价，就是用翻倍的家產去填！

恐惧是磨盘，侥倖是烧红的炭，在他们心底反覆碾压炙烤。

每个人都憋红了脸，脖颈青筋賁张，眼神在彼此间疯狂游移，试探，碰撞，充满了血腥的猜忌。

顾长风安坐主位，端起茶盏，指腹轻轻摩挲著温润的杯壁。

他很有耐心。

他知道，这群人的傲骨早已被酒色財气蛀空了，只剩下一层名为“脸面”的脆壳。

只需要轻轻一敲。

“篤。”

他將茶盏放回桌面。

一声轻响。

这声响，却像一柄重锤，狠狠砸在瘫坐在地的张启年天灵盖上！

他一个激灵，眼睁睁看著那柱香的第一格，即將烧尽！

脸面？

尊严？

在满门人头落地面前，算个什么东西！

他再也撑不住了。

“我捐！”

张启年发出一声不似人声的嘶吼，手脚並用，连滚带爬地扑到顾长风的桌案前。

这一声，像一刀捅破了脓包。

满堂死寂的平衡，瞬间被搅得腥臭不堪。

所有人的目光，齐刷刷地刺向他。

那目光里有鄙夷，有不屑，还有一丝……藏不住的庆幸。

太好了，有蠢货先跪下了。

“张大人，”顾长风的语气温和得可怕，“想好了？”

“想……想好了！”张启年涕泪横流，整张肥脸扭曲成一团，“下官……下官愿为北境將士，捐……”

他狠狠一咬舌尖，剧痛让他下定了决心，报出了一个让他肝胆俱裂的数字。

“……五十万两！白银！”

嘶——

厅堂內响起一片倒吸凉气的声音，像是几十条毒蛇在同时吐信。

五十万两！

这个张启年，上任才多久？！

吴谦和孙志才握笔的手剧烈一抖，一滴浓墨在宣纸上洇开，像一个刺眼的罪证。

他们彻底麻了。

顾长风的脸上，依旧平静无波。

他只瞥了张启年一眼，隨即朝吴谦微微頷首。

“记下。”

得到这两个字，张启年像是被瞬间抽走了所有骨头，瘫软在地，嚎啕大哭。

他活下来了。

用五十万两银子，买下了他全族的命。

而他这头破血流的榜样，像一块滚烫的烙铁，丟进了油锅里。

全场，瞬间炸裂！

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