但在这座被蒸汽暖流守护的堡垒里，炉火啪，茶香，学堂的读书声隱约可闻，麵包的香气在暖空气中飘荡。

裂石领如同一颗在冰封世界中顽强搏动的心臟，在桑德大陆这个异常寒冷的冬天，艰难而坚定地输送著温暖与希望。

这温暖，不仅驱散了身体的严寒，更在人们心中点燃了一簇名为“可能”的火苗人类，或许真的可以凭藉自己的力量，对抗这似乎要吞噬一切的寒冬。

夜深了，风雪似乎暂时停歇。新居住区一片静謐，只有蒸汽管道偶尔传来的轻微“嗡”声和“咔噠”声，如同领地安稳的脉搏。

在靠近居住区边缘的一间小屋里，老农汉斯躺在温暖的床上，身下是厚厚的垫褥，他听著窗外万籟俱寂，感受著屋內舒適的暖意，久久无法入睡。

他想起了年轻时经歷的无数个寒冬，蜷缩在漏风的茅屋里，裹著硬邦邦的破毯子，听著屋外饿狼般的风声，祈祷著能熬到天亮。

那时的寒冷，是刻进骨头里的绝望。

一滴浑浊的泪水从他眼角滑落，渗入枕巾。

他翻了个身，將被子裹得更紧了些，不是因为冷，而是因为一种巨大的且难以言喻的感激和庆幸。

在这地狱般的冬天里，他竟能躺在如此温暖安稳的床上。

他低声呢喃著，像是在对神明，又像是在对那位带来这一切的年轻领主。

“暖——真暖和啊——”

而在领主府的书房中，其余人都离开了，只有罗曼依旧站在那里，像一个沉默的守望者。

他望著北方那片被无尽黑暗和冰雪覆盖的未知之地，掌心那点灰烬印记在夜色中似乎微微发烫。

萨斯伽格最后的话语。

“低效——蛮拙——却是有点意思”仿佛还在耳边迴响。这异常的寒冬背后，是否隱藏著更深层的原因？

他不知道答案。但他知道，裂石领这台轰鸣的“蒸汽-1型地脉共鸣炉”，这些遍布领地的温暖管道，以及领民们眼中那份劫后余生的安寧，就是他此刻必须守护的一切。

这温暖，是裂石领在桑德大陆进入小冰河世纪前夜点燃的第一堆篝火，微弱，却倔强地宣告著人类不屈的意志。

“第二座地脉共鸣炉——就建在这里。”

寒风在废弃哨所的石缝间呜咽交杂，如同亡魂的低语，而这里確实埋葬了许多枉死的士兵。

残破的石厅中央，一堆篝火噼啪作响，勉强驱散著刺骨的寒意和浓重的黑暗o

跳跃的火光將库尔塔克·铁顎魁梧的身影投射在布满苔蘚的墙壁上，扭曲而巨大，仿佛一头择人而噬的巨兽，他大马金刀地坐在一块相对平整的石头上，粗糙的手指不耐烦地敲击著膝盖。

奥贝斯坦则安静地坐在他对面的一块矮石上，身形在火光边缘显得有些模糊，仿佛隨时会融入周围的阴影。

他双手交叠放在膝上，姿態放鬆，眼神平静地注视著眼前这位来自北方的征服者代表，空气中瀰漫著紧张、敌意，以及一种冰冷的交易气息。

“影狐——”

库尔塔克率先开口，声音低沉沙哑，带著浓重的北方口音，每一个字都像冰碴子一样硬，说出来颗颗砸在地上鏗鏘作响。

“你们的王子，终於肯低下他那高贵的头颅，派人来乞和了？我还以为林特的雄狮骨头有多硬呢。”

他嘴角咧开一个充满嘲讽的弧度，露出发黄的牙齿，边缘不平整且锋利。

奥贝斯坦脸上没有任何被激怒的跡象，声音平稳得如同外面被冻结的湖面。

“库尔塔克使者，会面是双方沟通的桥樑，而非单方面的乞求。波罗斯殿下心系王国子民福祉，不愿无谓的流血持续，落辉关隘的血，已经流得够多了。”他刻意强调了“监国”和“子民福祉”，將波罗斯置於一个负责任的位置，而非战败的乞怜者。

“血？”

库尔塔克嗤笑一声，猛地站起身，高大的身躯几乎要顶到低矮的石厅穹顶，阴影瞬间笼罩了奥贝斯坦。

“那点血算什么？不过是你们林特人用无数条贱命堆出来的一个暂时的胜利！你们以为夺回一个破烂关隘就贏了？笑话！”

他向前一步，居高临下地俯视著奥贝斯坦，眼中燃烧著野性的火焰。

“我们的风暴之怒』法师团只是暂时休整！只要我一声令下，他们隨时可以再次踏平落辉关隘，將你们的雄狮旗』踩在脚下，碾进泥里！”

说到这里他不屑一顾地侧过了头。

“你们挡得住一次，能挡住第二次、第三次吗？你们还有多少条命可以填进那个绞肉场？”

他身后的萨满法师微微抬起了头，兜帽下似平有幽光闪烁，空气中无形的压力陡然增加，篝火猛地摇曳了一下。

奥贝斯坦依旧端坐，连眼皮都没眨一下。

他迎著库尔塔克逼人的目光缓缓开口，声音不高，却清晰地穿透了对方的吃哮。

“林特王国，立国五百余载，歷经风雨，落辉关隘的血，证明了林特人捍卫家园的决心与勇气。

“使者阁下，您说得对，我们或许无法永远挡住风暴之眼。”

“但您也必须明白，林特人若被逼至绝境时绝不是摇尾乞怜的苟活，那时候的决死之力足以让任何入侵者付出难以承受的代价，波罗斯殿下不愿看到王国玉石俱焚，子民流离失所，但这绝不意味著林特失去了玉石俱焚的勇气和力量。”

他的话语平静，却蕴含著不容置疑的份量，巧妙地传达了波罗斯的底线可以谈，但別把我们当软柿子捏。

库尔塔克咪起眼睛，仔细打量著眼前这个看似不起眼的林特人。

对方没有愤怒的反驳，也没有卑微的乞求，只有一种近乎冷酷的陈述事实般的平静，这种平静，反而让他感受到了一种无形的压力。

他冷哼了一声，重新坐回石头上，但气势並未减弱。

“勇气和决？太可笑了，在绝对的量面前，这些不过是垂死的哀鸣！”

他挥了挥手，仿佛驱散一只苍蝇。

“好了，影狐，收起你那套虚张声势的把戏，我们昂霜人，只信奉力量与实利！既然你们的王子想和我们沟通，想靠著谈一谈来避免无谓的流血，那就把你们的诚意拿出来！”