“在沙漠里裸奔，总比在广场上被狙击好。”零號的逻辑简单粗暴，“那些天行者在用热源扫描，我们这么大个铁疙瘩，在空地上就是个500瓦的电灯泡。但如果我们的周围，是一亿个500瓦的电灯泡呢？”

伊拉娜瞬间明白了。

她没有再犹豫，双手紧握操纵杆，驱使著“天罚骑士”迈开大步，义无反顾地一头扎进了那片象徵著死亡与衰败的“炉渣沙漠”之中。

巨大的脚掌踩在由工业废料构成的沙丘上，发出沉闷的响声，溅起一片带有放射性的尘埃。

天行者小队从“天罚骑士”的正上方呼啸而过。领队紧盯著热源扫描仪，屏幕上却是一片炫目的白茫茫，强烈的背景辐射干扰了所有读数，根本无法从这片能量的海洋中分辨出任何具体的目標。

“该死！下面什么都看不清！”

驾驶舱內，警报响个不停。透过灵魂连结，伊拉娜能清晰感受到那股无形的辐射穿透装甲，带来的“灼热感”仿佛无数蚂蚁在皮肤上爬行。

但零號的主动过滤系统已全面启动，將这种足以让普通人崩溃的剧痛感，转化成了一种可以忍受的麻痹。

【伤害代偿模擬：转化为『迟钝』。机体外装甲辐射污染度：7%。无结构性损伤。伊拉娜，忍住，就当是做了个桑拿。】

“天罚骑士”就这样，在追猎者的眼皮底下，潜入了这片最危险的天然隱身帷幕。

在机械圣甲虫的带领下，巨大的骑士机甲在磷光闪烁的沙漠中穿行。大约一个標准时后，他们抵达了目的地。

探索派的秘密前哨站，其入口並非什么山洞或堡垒，而是一台被遗弃在沙漠中央、巨大的古代採矿车。这台机器的体型，甚至比“天罚骑士”还要庞大数倍。

隨著圣甲虫机仆发出一连串复杂的低频嗡鸣，那台採矿车正前方的巨型钻头，在一阵令人牙酸的机括声中，缓缓向两侧分开，露出一个足以容纳骑士机甲通行的內部通道。

“我趣，这基地车，够劲！”零號发出了宅男式的讚嘆。

进入前哨站，经过一套考尔都看得眼繚乱的、包含高压粒子冲刷和磁场中和的复杂净化程序后，伊拉娜、零號和考尔，在主控室中，首次“面见”了那位神秘的大贤者埃拉拉。

她並非血肉之躯，也不是机械义体，而是以全息投影的形式出现。

“欢迎，渺小的奇蹟。”埃拉拉的合成音响起，“你们比我预想的，更有决断力。”

她没有浪费时间，直接重申了交易內容。

“我將为你们提供庇护，以及……通往卡尔加斯『第7號数据圣堂』的渗透路线图和初步情报。”

一个实体的数据板从控制台中升起，漂浮到考尔面前。考尔接过，义眼迅速扫描。数据板上清晰地標註了圣堂的外部防御部署，包括自动炮塔的火力范围、护教军巡逻队的路线和时间表。但关於其內部结构、守卫轮换，尤其是核心区域的安保措施，却是一片空白。

“好一手阳谋。”零號內心点评，“给张门票，但进了游乐园怎么玩，玩死了可不关我的事。这是试探我们的能力，也是保留她自己的底牌。”