余海东端起茶杯，没有立刻回答。他明白老鸡叔话中有话。沉吟片刻，他坦诚道：“乾爹，我知道江湖路险，树大招风。但我没得选。既然走上了这条路，就只能不断向前，要么站在最高处，制定规则，要么——就会被规则吞噬。我不想做砧板上的鱼肉。”

老鸡叔静静地看著他，眼神复杂，有欣慰，也有一丝不易察觉的担忧。“混江湖就是逆水行舟，你明白这个道理就好。”他轻轻嘆了口气：“你比你母亲期望的要——强大得多。”

突然提到“母亲”，余海东端著茶杯的手微微一顿。关於自己的身世，老鸡叔从未详细提及，只说他母亲早逝，是故人之託。

他从小在庙街长大，被老鸡叔庇护，虽未锦衣玉食，但也从未受过冻馁之苦，也没有遭过冷脸白眼，更接受了良好的教育。

他一直心存感激，也隱约感觉到自己的身世可能不简单，但老鸡叔不说，更不许他问，久而久之这份执念便深埋在內心深处。

“乾爹——”余海东放下茶杯，目光看向老人。

老鸡叔摆了摆手，示意他不用急。他站起身，缓缓踱步到那盆兰花前，背对著余海东，声音变得有些悠远而沉重：“阿东，我叫你有空回来，不只是喝茶。有些事，是时候告诉你了。我老了，身体一天不如一天，有些秘密，不能带进棺材里。”

余海东的心提了起来，坐直了身体，凝神静听。

“你的母亲，叫余新霞。”老鸡叔的声音带著回忆的沧桑，“那大概是——六六年代吧，具体月份我也记不太清了。那时候，我整天忙著江湖上的事，你那过世的婶子心善，经常接济一些落难的人。”

“有一天晚上，下著大雨，你阿婶从外面回来，带回来一个姑娘。那个姑娘，就是你的母亲余新霞。她浑身湿透，脸色苍白，瘦得可怜，但最让人心惊的是——她怀著身孕，看样子快要生了。”

余海东屏住了呼吸，这是他第一次如此清晰地听到关於母亲的信息。

“她是从大陆那边——游水过来的。”老鸡叔的语气带著一丝敬佩，“一个人，怀著孩子，冒著九死一生的风险偷渡过来，只为了来香江寻亲，找她的父亲，也就是你的外公。”

老鸡叔向老管家抬抬手，不一会老管家拿来一个木匣。老鸡叔接过来，从里面取出一个用红布包裹著的小物件，小心翼翼地打开，里面是一块看似普通的白色玉佩。

玉佩质地一般，雕工也简单，一面刻著一个“平”字，另一面刻著一个“妻”字。

“这是你母亲身上唯一值钱的东西，也是她寻找你外公的凭证。她说，这是你外公留给你外婆的。”老鸡叔將玉佩递给余海东。

余海东双手接过玉佩，触手温凉。这块普通的玉佩，此刻却重若千钧，仿佛连接著他从未谋面的母亲和外公外婆，连接著一段被尘封的往事。

“我当时看你母亲可怜，又佩服她的勇气，就想帮她。”老鸡叔继续道，“我在江湖上也算认识几个人，想著帮她打听一下。但你母亲——她很固执，也很警惕。她不肯说你外公的名字，只说——说了会对我们一家有危险。她坚持要自己去找。”

老鸡叔嘆了口气：“我们拗不过她，只好让她先住下。没多久，她就生下了你。生下你之后，她精神状態好了些，给你起了名字，叫海东。

她说，这名字是你外婆早就起好的。你爹是谁你娘没说，只让你隨外公的姓“”

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余新霞——余海东——余海东在心中默念著这两个名字，一股难以言喻的酸楚涌上心头。

“本来，一切都似乎在向好发展。”老鸡叔的语气陡然变得低沉而悲痛，“可是，就在你出生后不到两个月，有一天，她说要出去买点东西，然后就——再也没有回来。”