旧港。

子时刚过，码头上的篝火烧得东倒西歪。

三百多条海盗船挤在港湾里，桅杆跟一片烧焦的枯树林没两样。岸上搭著七八十顶油布帐篷，酒罈子碎了满地，几个光著膀子的海盗搂著南洋土著女人在沙滩上呼呼大睡。

二当家金牙刘叼著一根南洋雪茄，坐在一艘三桅快船的船头上骂骂咧咧。

“他娘的，都怪大明那帮王八蛋。”他冲身旁几个当家的吐了口烟，“以前走占城到满剌加这条线，一个月能截三四条肥羊。绸缎、瓷器、茶叶，隨便捞。现在呢？”

“现在连条渔船都见不著。”五当家拎著半坛椰子酒，嘴里含含糊糊，“上个月好不容易截了条暹罗商船，船上全是臭鱼乾，连个铜板都没有。”

“別提了。”三当家一脚踹开一个醉倒的小嘍囉，“这南洋黝黑的土人婆娘，老子碰都不想碰。上回在三佛齐抓的那批，黑得跟锅底灰一样，送回去弟兄们都嫌。”

金牙刘磕了磕菸灰。

“等这回把大明那支舰队吃下去，弟兄们就有好日子过了。听大哥说，那帮明狗的船上装的全是瓷器、丝绸，光火炮上包的铜皮就值几十万贯。”

“操，还得等二十天。”五当家灌了一口酒，“弟兄们的裤腰带都快勒不住了。”

“等吧。”金牙刘翻了个身，把草帽盖在脸上，“大明的船主桅都断了，修好还得二十天。这回咱们以逸待劳，让明国知道知道，南洋这片海，姓什么。”

沙滩上有人扯开嗓子唱起了不成调的闽南小曲，和著椰子酒的酸臭味飘了半个港湾。

值守的船上只有三分之一的人，剩下的全在岸上。

港湾最內侧，一艘涂了黑漆的大型广船静静泊著。船头掛著一面绣金蟒蛇旗。

陈祖义站在船弦上。

他没喝酒。

五十七岁的老海盗穿著一件洗得发白的麻衫，花白的辫子搭在肩上。腰间別著一柄生了铜绿的倭刀，刀柄上缠的鯊鱼皮都磨出了毛边。

他看著满是雾气的海面。

满剌加海峡的雾气一年到头都有，子时到寅时最浓。今夜的雾比往常厚了几分，从海峡北口灌进来，把整个港湾罩得严严实实。五步之外看不清人脸，十步之外连桅杆都成了影子。

二当家金牙刘从岸上回来，踩著跳板上了船。

“大哥，都安排妥了。一半弟兄上岸轮休，岸上设了三道暗哨。您也进舱歇歇，这儿有兄弟们看著。”

陈祖义没动。

“老二。”

“在。”

“跟下面的人说，上岸的不准离港口超过三里。谁要是违了，处死。”

金牙刘愣了一下。“大哥，那封信不是说——”

“信是信。”陈祖义的拇指搭在倭刀柄上，轻轻摩挲。“我在这片海上混了三十年，活到今天靠的就一条——谨慎。”

金牙刘不敢再劝，转身下去传令。

陈祖义一个人站在船弦上。雾气打湿了他的麻衫，贴在背上，凉颼颼的。

远处，洋人的两艘高舷大船孤零零泊在港湾最外侧。船上灯火通明，隔著雾气能听到里面传出笑声和碰杯的声响。

洋人的船上，四个红头髮、高鼻樑的弗朗机人围著一张铺满羊皮纸的桌子。桌上摆著半瓶朗姆酒和一盏鯨油灯，灯光把他们的影子投在舱壁上，晃来晃去。

“先生们。”为首的弗朗机船长端起酒杯，说的是一口地道的贵族口音，“这次与陈的合作，只是开始。”

他用手指在羊皮地图上画了一条线，从满剌加海峡一直划到广州。

“东方人的丝绸和瓷器，在里斯本能卖出百倍的价格。只要打掉大明的舰队让他们知道我们的实力，这条航线我们就可以插手，只要打开局面，就能获得国王的支持。”

“可是，先生，大明的船……”二副灌了一口酒，打了个饱嗝，“情报上说了，明国人的战舰长四十四丈。四十四丈！我们最大的卡拉克船才二十丈。”

船长摆摆手。“他们的主桅断了，正在占城修。二十天后才能来。到时候我们占据海峡，以逸待劳，我们的弗朗机炮的射程比他们的土炮远三成——让这些土人知道，什么是文明的力量”

他没说完。

船体轻微晃了一下。

不是风浪。是水流。

一股异样的水流从海峡北口方向涌过来，推得洋船轻轻横摆。

二副抬头看了看舷窗外的浓雾。什么也没看见。

“可能是潮汐吧。”他说。

船长点了点头，继续喝酒。

港湾外，海峡北口。

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