旁边同乡的老者慌忙扶住他，触手一片冰凉，唯有额头烫得嚇人。

“冷……好冷……头……头疼欲裂……”

王姓老者声音微弱，眼神已然涣散。

竟是发起高烧，昏厥了过去！

“来人！快来人啊！王老不行了！”

同乡老者惊慌失措地高喊。

一名离得近的內侍闻声快步走来，皱著眉看了一眼瘫软在同伴怀里的老者，脸上並无多少惊惶，只有一丝被打扰的不耐。

他转身朝不远处值守的几名侍卫招了招手。

侍卫们如狼似虎地奔来，二话不说，架起昏迷的老者和那位呼喊的同乡，不由分说就往广场边缘拖去。

“你们干什么？放开王老！他只是冻病了！需要大夫！”

同乡老者挣扎著嘶喊。

“噤声！”

领头侍卫低声厉喝，眼神如刀，“惊扰圣驾，衝撞万寿吉日，你们有几个脑袋？扫了陛下兴致，担待得起吗？带走！找个僻静地方安置，莫要声张！”

“可是……”

同乡老者还想爭辩，却被侍卫粗暴地捂住嘴。

连同昏迷的王老，像处理两件碍事的垃圾，迅速消失在风雪和人群的边缘。

周围的耆老们目睹此景，个个噤若寒蝉。

脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下无边的恐惧和心寒。

“公公！公公留步！”

另一位来自北地、还算硬朗的老者，趁著大內总管沈全巡视经过时，鼓起毕生勇气，颤巍巍地拦住了他。

老者脸上堆满卑微的哀求：“公公，敢问……敢问这恩典，还需多久？老朽们……实在有些支撑不住了……”

沈全停下脚步，那张常年掛著谦和笑容的脸上，此刻却蒙著一层拒人千里的冰霜。

眼睛微微眯起，上下打量著眼前冻得嘴唇发紫的老者，慢条斯理地开口。

声音不高，却清晰地传入周围几个竖起耳朵的老者耳中：

“呵呵，圣上恩典，天恩浩荡，岂是尔等能妄加揣测的？”

他顿了顿，嘴角勾起一丝冷笑：“不过嘛……你若是觉得时辰不够，意犹未尽，想多沐浴一会儿天家福泽，咱倒是可以替你去陛下面前……提一提？”

“不不不！够了、足够了！多谢公公！老朽糊涂！糊涂了！”

那北地老者嚇得魂飞魄散，连连摆手后退，恨不得扇自己两个嘴巴。

沈全冷哼一声，继续他的巡视。

留下身后一片死寂的绝望。

时间在寒风的呜咽和铜锅的咕嘟声中，如同钝刀割肉般缓慢流逝。

每一息，对这些垂暮老人都是煎熬。

在硬生生熬了近一个时辰，近百人被带走，其他人心如死灰之际——

紧闭的太极殿门，终於有了动静。

楚盛走出殿门，整了整衣冠，准备宣布眾人可以离开。

可还没等他开口——

“报！”

“八百里加急！北境大捷军报！！！”

一声穿云裂石的高亢呼喝，由远及近。

瞬间压过了广场上的风雪声和铜锅的咕嘟声！

一名风尘僕僕的信使，如同离弦之箭，快步跑了过来！

手里高举著装有军报的铜管，嘶声力竭：“朔方城大捷！北境大捷！！！”

正准备宣布散宴的楚盛，將话语全都咽了回去。

一个箭步衝下玉阶，劈手夺过信使手中的铜管，煞有介事的说道：“天佑大乾！天佑父皇！此乃万寿吉日，献上大捷为父皇贺寿啊！”

说完，楚盛捧著铜管，如同捧著绝世珍宝，三步並作两步冲回了温暖如春的太极殿內。

殿门在他身后轰然关闭。

再次將上千名在风雪中瑟瑟发抖的老者隔绝在外。

绝望，如同冰冷的潮水，彻底淹没了他们……