入夜，朔方城主府书房。

灯烛明亮，秦夜坐在书案后，仔细翻阅著那三名斥候送来的详细报告。

他们休息过后，效率极高，已將所见所闻尽数写下。

字跡虽略显潦草，但內容颇为详实。

楚嵐端著一碗参茶走进来，轻轻放在案头。

见秦夜凝神阅读，她便绕到他身后，伸出纤纤玉指，力道適中地为秦夜揉捏著紧绷的肩膀。

秦夜舒服地嘆了口气，將身体微微后靠，享受著妻子的体贴。

他指著报告中的一段文字，开口道：“嵐儿，你看这里，我们的斥候佯装成牧民，在靠近王庭的部落听到些风声。”

“乌桓原本確实在疯狂集结各部族兵力，赫连铁勒甚至放出话来要亲征雪耻。”

“但后来不知为何，这股势头忽然就缓了下来，最终不了了之。”

楚嵐俯身，顺著秦夜的手指看去，黛眉微蹙：“突然中止大规模徵兵？这说明……乌桓內部遇到了某种棘手的麻烦，或者……出现了让他们不得不改变原定计划的外部压力？”

“我也是这么想的。”

秦夜轻轻拍了拍楚嵐的手背：“乌桓必定是遇到了大 麻烦，而且这个麻烦，说不定就是那蛮族造成的！”

说著，手指又重重一点：“嵐儿你看，报告中提到，当初赫连勃勃朗赖以成名、在右卫城给我们造成巨大麻烦的『巨象骑』，其来源非常神秘，並非乌桓草原所產。有老牧民隱约提及，那些庞然大物，似乎与极北之地的蛮族有关！”

楚嵐点了点头，“如此说来，夫君怀疑乌桓遇到的麻烦来自蛮族，不无道理啊！”

秦夜缓缓站起身，在书房內踱步，语速加快，进行分析：“战象乃是战场利器，但驯养、繁衍、维持一支象军，耗费巨大，且绝非易事。”

“右卫城一战，赫连勃勃朗的巨象骑几乎损失殆尽，这对乌桓来说绝对是沉重打击。”

“而如今，他们不惜以公主和亲为代价，也要与產出巨象的蛮族结盟……”

“是为了寻求兵力支援……还是……”

秦夜和楚嵐对视一眼，几乎异口同声地低声道：“被蛮族要挟？”

……

极北之地，终年苦寒。

虽已是夏末初秋，大乾腹地尚且暑热未消，云州也仅微有凉意。

但在这里，呼出的气息瞬间便会凝成白雾，寒风如同刀子般刮过裸露的皮肤。

赫连勃勃朗裹著厚实的雪熊皮毛大氅，依旧觉得刺骨的寒意无孔不入。

他率领著一队精锐的亲卫，深一脚浅一脚地行走在茫茫雪原之上，终於抵达了冰原蛮族最大的部落聚居地。

这里与其说是城池，不如说是一个由巨大兽皮帐篷、冰屋和粗糙原木围栏组成的庞大营地。

营地建立在一座冰山之前，空气中瀰漫著血腥、油脂和原始粗獷的气息。

许多身材异常高大魁梧、披著兽皮、脸上涂抹著诡异油彩的蛮族战士，正用警惕而充满野性的目光打量著他们这群不速之客。

赫连勃勃朗昂首挺胸，带著亲卫走过营地，似乎是轻车熟路。

直到来到冰山洞窟前，才被几个蛮族战士拦下。

经过通传，被允许独自入內。

洞窟內光线昏暗，燃烧著油脂的火把发出噼啪的声响，映照出洞壁上狰狞的狩猎壁画和悬掛的种种奇异兽骨。

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