军容整肃，对百姓秋毫无犯。

傍晚时分，河阳郡的城墙已然在望。

比起云州城的宏伟，河阳郡城稍小，但城墙明显经过加固，城门口车马行人络绎不绝。

守城兵士认真查验，秩序井然。

入得城来，街道宽阔，店铺林立，幡旗招展。

酒肆飘香，布庄绚丽，药堂整洁，书坊清雅。

街上行人摩肩接踵，叫卖声、谈笑声、孩童嬉闹声不绝於耳，热闹非凡。

许多店铺门口，还掛著统一制式的灯笼和標识。

“变化真大。”

楚嵐看著车窗外既熟悉又陌生的街景，轻声感嘆。

几年前她隱居於此之时，河阳郡虽也算富庶，却远不如今日这般生机勃勃。

按照记忆中的路线，马车最终停在了一条名为“柳枝巷”的僻静巷口。

巷子深处，那座他们曾经租住过的小院依旧还在。

青砖灰瓦，与记忆中的模样相差无几。

只是门前石阶被岁月磨得更光滑了些，墙角那株老槐树，枝叶愈发茂盛了。

秦夜没有惊动现在的住户，只是让马车在巷口稍停。

他抱著秦风，楚嵐抱著秦舜华，並肩站在巷口，望著那座小院。

“风儿，华儿。”

秦夜声音低沉而温和，“你们看，那个小院子。当初，你们娘亲就是在这里，怀著你们，等著你们来到这个世上。”

秦风睁大了眼睛，好奇地看著那普通的院门，似乎很难想像自己是从那里来的。

秦舜华则乖巧地趴在母亲肩头，黑葡萄似的眼睛静静看著。

楚嵐眼眶微微湿润，那段隱藏身份、小心翼翼却又充满期盼的岁月，恍如昨日。

她轻声道：“那时候，就想著，你们能平安健康就好。”

柔儿和小禾也站在身后，看著这小院，心中亦是感慨万千。

她们都是那段岁月的亲歷者。

夕阳的余暉將一家人的影子拉得长长的，投射在青石板上，温暖而静謐。

在河阳郡盘桓了两日。

秦夜带著楚嵐和孩子们，如同真正寻常人家一般，逛了郡內最大的坊市，给孩子们买了新奇的泥人糖画，品尝了地道的街边小吃。

去了郡学观摩，听孩童们清脆的读书声。

甚至还去城外的河边走了走。

所见所闻，皆是百姓安居乐业，市井繁荣有序。

学堂遍地，医馆惠民，工坊兴盛，农商並举。

这一切，都无声印证著河阳郡数年来的治理成效。

第三日清晨，车队悄然离开河阳郡。

马车里，秦风玩累了，靠在秦夜怀里睡著了。

秦舜华也依偎在楚嵐怀中，小手抓著一只新买的布老虎，睡得香甜。

楚嵐看著窗外一片祥和的田野村庄，轻声道：“夫君，看到百姓们能如此安稳度日，我觉得，我们做的这一切，都是值得的。”

秦夜握住楚嵐的手：“这只是一个开始，我们要守护的，不仅仅是一个云州，一个北境。终有一日，要让这天下百姓，皆能如此太平度日。”

顿了顿，看向熟睡中的儿女，声音愈发低沉：“而这担子，將来，也要交给他们。”