楚嵐会意，连忙对秦夜道：“秦相，父皇让你近前。”

秦夜膝行几步，靠近龙榻，俯下身：“陛下，臣在。”

楚天恆用尽全身力气，抬起那只尚能微微活动的手，指向楚嵐，又艰难地转向秦夜，目光在两人之间来回移动，艰难开口道：“好生……辅……佐……太子……”

秦夜心中巨震，重重叩首，声音郑重：“陛下放心！秦夜在此立誓，必当竭尽全力，辅佐太子殿下，护大乾江山永固，绝不负陛下所託！”

听到秦夜的保证，楚天恆浑浊的眼中似乎闪过一丝欣慰的光芒。

那抬起的手终於无力地垂落下去，眼睛也缓缓闭上。

就在这时，殿外传来一阵急促而略显蹣跚的脚步声，以及內侍低声的通传：“荣国公、太师秦泰然求见！”

“快请！”

楚嵐连忙道。

殿门再次开启，一个身影踉蹌著冲了进来。

正是秦泰然！

这位曾经精神矍鑠的老帅，如今头髮已然全白，並且稀疏了许多。

身形也是佝僂得厉害，脸上布满了深刻的皱纹和老年斑。

“陛下！老臣……老臣来了！”

秦泰然扑到榻前，老泪纵横，声音哽咽，“您要撑住啊！一定会没事的！”

听见这话，萧暖柔和几位跟进来的御医皆黯然垂首，无言以对。

龙榻上的楚天恆，感应到了这位老兄弟的到来，眼皮再次艰难地掀开一条缝。

他看著哭得像个孩子般的秦泰然，蜡黄的脸上，竟然挤出了一丝笑容。

隨后，缓缓地抬了抬手，示意了一下。

楚嵐会意，强忍著悲痛，对殿內眾人，包括秦夜、萧暖柔、御医和所有宫人內侍道：“父皇要与荣国公单独说几句话，所有人都先退下吧。”

眾人依言，默默行礼，悄无声息地退出了寢殿。

只留下两位相伴数十年、歷经无数风雨的老人。

殿门轻轻合上，隔绝了內外。

秦泰然跪在榻前，紧紧握住楚天恆那只冰凉枯瘦的手，泣不成声：“陛下……陛下……”

楚天恆看著秦泰然，眼神清明了不少，声音也多了几分力气：“老傢伙朕……我……要先走一步了……”

“不！不会的！陛下洪福齐天……”

秦泰然拼命摇头。

楚天恆摇了摇头，反手攥住了秦泰然布满老茧的手：“生死有命，不可强求……我最后就想问一问你，我这辈子，应该算是个好兄弟吧？”

秦泰然闻言，心如刀绞，泪水奔涌而出。

他用力地、重重地点头，声音嘶哑哽咽：“是！是！陛下待老臣，恩重如山，义薄云天！是天底下最好的兄弟！更是……更是一位旷世明君！”

“哈哈，皇帝当得好不好，留给后人评说，你这老傢伙，一个人说了可不算啊。”

楚天恆挤出了一丝笑容，气息愈发微弱，眼神开始涣散，“但是不是好兄弟，只能……你来评了……”

秦泰然再也抑制不住，伏在榻边，失声痛哭：“是！是好兄弟！是最好的兄弟！陛下！我的好兄弟啊！”

听到这声肯定的回答，楚天恆的脸上带著一种心愿已了的释然。

他最后看了一眼痛哭的老友，用几不可闻的声音，喃喃道：“以后，有的是时间，你个老东西……別……別著急……来见我……”

话音落下，紧紧攥著秦泰然的手，猛地一松，无力地耷拉了下去。

头，也微微偏向一侧，双眼彻底闭上。

胸膛最后一丝微弱的起伏，也归於平静。

寢殿內，只剩下秦泰然撕心裂肺的痛哭声。

“陛下！！！”

殿外，一直凝神倾听的秦夜、楚嵐、沈全等人，听到这声痛呼，心中皆是猛地一沉。

沈全老泪纵横，踉蹌著推开殿门，扑到龙榻前，颤抖著伸出手。

片刻后，他收回手，缓缓跪倒在地，以头抢地，发出了一声悲愴欲绝的长呼：“陛下驾崩了！！”

这声宣告落下，一道惊雷骤响，劈开了皇宫寂静的夜空！

大乾圣武四十一年冬，腊月初三，戌时三刻。

大乾王朝第八位皇帝楚天恆，驾崩，享年七十有三。

这位在位四十一年，歷经內忧外患，剷除权臣，稳定边疆……

將大乾带向中兴的帝王，结束了波澜壮阔的一生。

也留下了一段与老將秦泰然之间，跨越了身份与地位、真挚的兄弟情谊。

宫钟悲鸣，九响之后，又是九响。

沉重的钟声，宣告著一个时代的终结，也预示著新的时代，正式拉开序幕。

仅一个月后，荣国公秦泰然手握楚天恆青年时期所赠宝刀，与世长辞……