老者呆呆的看著眼前的將军，又看了看那鼓鼓囊囊的粮袋。

眼中先是难以置信，隨即爆发出一种难以言喻的激动，他颤抖著跪下，连连磕头：“军爷......军爷大恩大德！谢军爷赏饭！谢军爷赏饭啊！”

呼喊引来了其他村民，一开始他们不敢靠近。

但是，当他们看到真正的粮食时。

求生的欲望最终战胜了恐惧，十几个人围了上来，跪倒一片，千恩万谢，那场面令人动容。

朱由检扶起老翁，询问情况。

老者涕泪横流，断断续续地诉说，村里壮丁要么被拉去当兵，要么逃荒走了，剩下的都是老弱妇孺。

赋税沉重，蝗灾兵灾不断，庄稼颗粒无收，如今，不仅饿肚子，附近山里还有一伙强盗，时常下来抢掠，更是雪上加霜......

“强盗？有多少人？盘踞在何处？”朱由检皱眉问道。

老者指向远处一片山峦，“足足一百多號人呢，听说原本也是活不下去的农户和逃兵......就在那边的马家沟。”

朱由检沉默片刻，眼中闪过一丝厉色，隨即下令：“高文采，李若璉，点齐人马，绕路马家沟！”

告別百姓后，三千多人风驰电掣般涌向马家沟。

途中，朱由检对几人嘱咐道：“一会儿到了先问清楚情况，如果確如百姓所言，那就一个不留。”

李若璉眉头稍稍一皱，追问了一句：“陛下，如果对方真是活不下去的流民，又该如何是好？”

“天下叛军皆是流民，自己活不下去了就可以去残害他人？既然大错已经铸成，那便饶他们不得。”

“另外，如果对方不降，那就让龙驤营上，人数相当即可，朕要看看他们的实战水平。”

几人应了一声后，迅速展开行动。

之所以叫马家沟，是因为这里真的有一条大沟，沟上架著一座木桥，贼寇营寨的位置在另一边，也算是个易守难攻的好位置。

可惜那仅仅是对手持冷兵器的人而言。

新式火枪的射程与精准度都得到了不同程度的提升，官军也不急，就远远的瞄著营寨，只要一有人露头，必定会迎来雨点般的子弹招呼。

片刻后，白旗举了起来。

匪首被押到朱由检面前，是个三十多岁的汉子，面黄肌瘦，身上带著伤，眼神里充满戾气。

“为何落草为寇，祸害乡里？”朱由检冷声问道。

匪首起初梗著脖子不答，直到挨了几拳后，才惨笑道：“为何？哈哈哈！老子本是永清县的良民！有田有房！可狗日的官府年年加餉，蝗灾旱灾颗粒无收，衙役照样上门催逼！”

“交不出粮，就打人抓人！老子家的地没了，房也没了！爹娘活活气死，媳妇被逼跳了井！老子去县衙討说法，反被污为刁民，打个半死扔出来！你说！你说老子不落草，等著饿死吗？！这世道，不让人活啊！”

他越说越激动，声音嘶哑，满是悲愤和不平，到最后已是泣不成声。

朱由检无耐的挥了挥手，虽然刚才说的果决，可真当事情摆在眼前时，他又心软了。

“匪首杀了，其他人带去保定守城。”

剿灭山匪后，朱由检心中积鬱难平。

他让高宇顺和高文采带著大队缓慢前行。

自己则只带了李若璉与几十个锦衣卫，换上普通富商或家丁的服饰，绕道前往不远处的永清县县城，他想亲眼看看，这里的官府究竟是个什么样子。