通往寧远的驛道上，一支骑兵队伍正在沉默的行军。

马蹄踏在乾燥的官道上，扬起细细的烟尘，发出沉闷而有节奏的隆隆声响。

整支队伍除了必要的口令和马匹偶尔的响鼻，几乎听不到任何杂音。

吴三桂策马稍稍缀在朱由检侧后方，补充著关外的敌情：

“陛下，自寧远城往东北方向，特別是大凌河、锦州一线，是建奴游骑活动最为猖獗的区域，至於我们眼下所处的山海关至寧远这一段，虽名义上仍在我大明控制之下，但因防线漫长，堡寨之间总有空隙可钻。”

他顿了顿，语气愈发凝重：“建奴有一支被称为噶布希贤超哈营的精锐，时常以小股部队渗透过来，侦查我军布防，袭扰运输粮队，甚至劫掠我军屯田。”

“他们仗著马快弓强，来去如风，虽不敢说如入无人之境，但也相去不远，故此，陛下此行，即便尚未真正越过我军前沿哨所，也已是凶险万分，臣恳请陛下务必紧隨中军，不可轻易涉险。”

这一路行来，所见所闻早已超出了他此前对关寧锦防线的认知。

目光所及，几乎看不到寻常的村镇与炊烟，只有一座接一座，依託地势修建的军事营堡、烽火台和驛站，牢牢扼守著通往关內的各处咽喉要道。

这些堡垒大多以青砖或夯土筑成，墙上布满了斑驳的箭痕与火銃射击留下的坑洼，无一不在诉说著曾经惨烈的战斗。

这连绵不绝，相互呼应的防御工事，让他不由得在心中感慨，若前线兵力充足，粮餉无忧，確实是一道让敌人望而生畏的铜墙铁壁。

当这支通体乌黑、装备迥异的骑兵队伍从一座座营堡前经过时，引起的震动是巨大的。

戍守的军官和士卒们纷纷挤上墙头、探出垛口，脸上无不露出震惊与好奇。

他们交头接耳，指指点点，猜测著这支神秘军队的来歷。

更有一些热血沸腾的士卒，看到自家竟有如此雄师，忍不住振臂欢呼，士气为之大振。

队伍一路北行，气氛愈发紧张。

直至寧远中右所北部的小团堡附近，前方一骑绿影绝尘而来，马蹄捲起滚滚黄沙，正是高宇顺部的龙驤营斥候。

那斥候在距离朱由检十余步外猛的勒住战马，巨大的惯性让战马前蹄扬起，发出一声长嘶。

他几乎是同时飞身下马，单膝跪地：“稟总镇！前方二十里，羊官堡旧址附近，发现大队建奴游骑，人数约在三百骑上下，正沿河滩向西南方向缓慢移动！”

“三百骑？”

吴三桂闻言眉头紧锁，面色瞬间凝重起来。

“在寧远以南，如此深入的地带出现这等规模的建奴人马，实属罕见！陛下，此事绝不寻常！恐怕不止是简单的骚扰或侦察，末將以为，其背后或许另有图谋，有可能是大股部队的前锋哨探，甚至可能是故意放出的诱饵，之前也不是没有这种情况出现过。”

朱由检却显得异常冷静，沉声命令道：“再探！仔细查清这三百人后方，有无更多骑兵尾隨，注意观察烟尘跡象，以及鸟兽惊飞的情况，务必小心，勿要打草惊蛇。”

“得令！”斥候抱拳领命，动作麻利地翻身上马，再次如离弦之箭般射向远方，很快消失在土丘之后。

斥候一走，朱由检立刻召集所有將领。

很快，除了龙驤营的周遇吉、黄得功、刘芳亮、李若璉、高文采五位百户，吴三桂也带著其麾下两名最为得力的游击將军围拢过来。

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