丰茂乡的风波暂时压了下去。

王老太公称病不出，其他乡绅也暂时偃旗息鼓，水渠工程得以继续勘测划线，招募的民夫越来越多，工地上渐渐有了热火朝天的气象。

但慕容良清楚，这平静是假的。他让文茹雪盯紧各乡动静，尤其是官府小吏和乡绅的接触。

果然，几天之后，问题不是来自乡绅，而是来自於州衙內部。

先是州丞呈上一份文书，言及水渠工程占用民田过多，补偿款项巨大，府库恐难支撑，建议“暂缓部分標段，量力而行”。

接著，掌管刑名的司法参军又报，今日接连收到数起状告工造局“强占民田”、“殴打乡民”的案子，苦主言之凿凿，联名摁了手印，要求严惩凶徒。

甚至连负责漕运的官员也来诉苦，说修建水渠需大量石料木材，影响了官船通行，漕粮转运恐误期限。

问题从四面八方涌来，看似各自独立，却都卡在工程的关键节点上，手法老练，绝不是乡绅能搞出来的。

李琰被这些文书官司搅得焦头烂额，刚刚因为流民安置和工造局盈利而稍显红润的脸色，又变得憔悴起来。他召来慕容良，將一堆诉状和文书推到他面前。

“慕容先生，你看看！不是本官不愿推行善政，实在是···阻力重重啊！”李琰揉著太阳穴，

“府库吃紧，讼案缠身，漕运受阻···每一件都关乎大局。若因此激起民愤，耽误漕粮，你我都担待不起。”

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“依本官看，水渠工程，是否先停一停？待风头过去，筹措好钱粮，再···”

“使君，”慕容良打断他，拿起那几份诉状快速看完，

“这些苦主，皆是丰茂乡王、李几家子弟或其佃户。所谓『强占民田』，乃是他们坐地起价，索要远超市价十倍的补偿未果，便阻挠施工，我方护卫不得已將其驱离，並无殴打。”

“此事，当时在场招募的数十民夫皆可作证。”

他又拿起州丞的文书：“府库吃紧？工造局今日售出农具所得利润，以及瑞昌號『捐输』款项，下官已核算清楚，足以支撑水渠首期工程且绰绰有余。帐目在此，请使君过目。”

他递上一本清晰的帐册。

“至於漕运···”慕容良嘆了口气，“石料木材运输，皆安排在官船閒暇时段，並额外支付了泊位费用，有漕运司小吏收据为凭。所谓影响漕运，纯属无稽之谈！”

他每一句话都有数据、有人证、有物证，將对方的攻击点逐一粉碎，逻辑清晰，无可辩驳。

李琰张了张嘴，一时无言。他何尝不知这些是刁难？但他更怕麻烦，怕担责任。

“即便如先生所言，这些讼案总是要处理的，耗时费力。”

“那些乡绅在州衙、在京城，总有几分香火情面···若他们铁了心闹下去···”李琰面露难色。

“本官初来乍到，根基未稳，实在不宜树敌过多。”

“不如···暂避锋芒？民生疾苦，也不在这一时半刻···”

慕容良看著李琰，心中瞭然。

李琰不是坏人，但他是个官僚，他的首要目標是稳住位置，不出乱子。至於百姓能否多收那三五斗，能否免於水旱之苦，那是次要的，甚至是可以妥协的。

“使君，”慕容良既然已找到问题的根源，依然平静地说道，

“避让一次，他们便会得寸进尺，今日可阻水渠，明日便可阻农具推广，日后便可復辟旧制，继续盘剥乡里，”

“使君今日退一步，来日便需退十步百步。”

“届时，使君在康州，是牧民，还是被乡绅豪强架空，做个泥塑菩萨？”

李琰脸色一白，慕容良的话像刀子，戳破了他试图维持平衡的假象。

“再者，”慕容良步步紧逼，“水渠工程，已非单纯水利。它关乎使君政令能否畅通，威信能否树立。若就此停工，使君在康州百姓心中，是何形象？在朝廷眼中，又是何等无能？京城清流问起，使君该如何回答？”

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