连续奔逃数个时辰，许砚三人都已精疲力尽。

他们最终寻到一处有溪流的隱蔽山涧停下，石铁熟练地生起一小堆篝火，火焰跳动著驱散了山林间的寒意和黑暗，也映照出三人疲惫的脸庞。

许砚额角渗出的冷汗將鬢髮粘在脸颊上，幸好怀中尚有一颗黑石时不时散出的丝丝暖意能让他稍作缓解。

石铁看著他的模样沉默了许久，这个质朴的汉子终於开口，声音因长时间的奔波而沙哑：“书生，阿秀姑娘，我的路到这儿了。”

阿秀正小口喝著溪水，闻言一愣抬起头不解地问：“石大哥，你要走？”

“嗯。”石铁点头，目光投向北方那片被夜色浸染的巍峨群山，眼神中流露出一种复杂的眷恋，“我婆娘的坟还在那边，我答应过要守著她，不能走远了。”

他从怀里掏出一个用兽皮包裹得整整齐齐的物事递给许砚。

“这里面是我这些年打猎攒下的山形图，哪有乾净的水源，哪有能吃的野果，哪有猛兽的窝巢....我都標在了上面，往南再翻两座山就能出这片林子，上了官道就安全了。”

许砚接过兽皮图入手沉甸甸的，上面还带著石铁的体温。

石铁站起身將那柄沉重的铁镐往肩上一扛，这个男人在篝火的光影里显得格外高大，眼神里满是风霜磨礪出的坚定。

“你们是好人，我石铁记著。”他看著许砚郑重说道，“以后若有用得著我的地方，就来这片山里吼一声，只要我石铁没死就一定到！”

说完他不再有丝毫留恋，对著两人重重点了点头，然后转身大步走入夜色，那宽阔的背影很快便被林间的浓雾吞没，仿佛从未出现过。

山涧旁只剩下许砚和阿秀两人，夜风吹过带来一阵寒意，阿秀望著石铁消失的方向眼眶有些发红，默默地往许砚身边靠了靠。

许砚则靠著山石將那份沉甸甸的兽皮地图紧紧攥在手中，心中百感交集，萍水相逢，因义而聚因道而散，这或许就是这方天地里最质朴的江湖。

篝火渐渐熄灭只余下几点暗红的火星，山涧旁只剩下许砚和阿秀两人，周围彻底安静下来，夜风吹过带来阵阵草木与泥土的混合香味，一声声若有若无的虫鸣在山涧各处响起。

许砚靠著冰冷的山石摊开石铁留下的兽皮地图，借著从雾气中透出的微弱天光辨认著上面的標记。

“大哥哥，你有没有听到什么奇怪的声音？”阿秀忽然抬起头小巧的鼻子轻轻嗅了嗅，脸上带著一丝困惑。

“什么声音？”许砚收起地图，立刻警觉起来。

他闭上眼运转草木语，將自己的感知沉入周围的环境，果然，除了正常的虫鸣风声还有一种很轻很轻的声音在夜风中飘荡，时断时续。

“呜呜呜……娘亲……”这是一个孩童的哭声。

许砚眉头微皱，这深山老林前不著村后不著店，哪里来的孩子？而且这哭声听著很不对劲，不带丝毫活人的阳气反而透著一股阴森刺骨的寒意。

“阿秀靠近点。”他將阿秀拉到自己身边，压低声音道：“別出声有古怪。”

哭声越来越清晰，似乎是从山涧的上游顺著溪流传来，那声音断断续续像是有个五六岁的孩子在那边哭得伤心欲绝，一声声呼唤著娘亲。

阿秀的小手紧紧抓著许砚的衣袖，身体微微发抖，她的狐族血脉让她对这种阴邪之物的感知格外敏锐。

“大哥哥，那不是活人。”她的声音带著颤音。

许砚点头，他也察觉到了，草木语传来的信息显示，周围的树木都在无风自动，它们的枝叶在颤抖。

“呜呜呜……我要找娘亲……”

哭声越来越近，伴隨著一阵阵有形的寒气，山涧的温度陡然下降，原本尚算暖和的春夜此刻变得阴冷彻骨，连溪边的石头上都凝结出了一层薄薄的白霜。