第105章 运河

一个月后，三支爱尔兰移民队在帝国官员的引导下，各自抵达了他们选定的定居点。

北上的那一百多人，在经歷了又一次漫长的內河航行后，终於抵达了新加里波利的城郊。当他们踏上这片土地时，一股凛冽的寒风从宽阔的湖面吹来，捲起地上的枯叶，让他们不自觉地裹紧了单薄的外套。

眼前是一望无际的原始森林，巨大的树木遮天蔽日，地面上覆盖著厚厚的落叶。

这里有一个简陋的定居点，更加坚实的房屋只有少量被建了出来，更多的永久性房屋正在修建“上帝啊，这就是我们的新家？”一个女人说道。

“闭嘴！”她的丈夫低声呵斥，但自己的脸上也写满了茫然和畏惧。

带领他们的帝国军官，骑在马上，冷漠地看著这一切。他没有安慰，也没有催促，只是用马鞭指了指不远处的一片空地。

“那里，地势较高，靠近水源。你们的木屋就建在那儿。”

说完，他拨转马头，头也不回地带著他手下的几个士兵离开了。

寂静的城郊，只剩下这百来个被拋下的爱尔兰人。

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那个在船上鼓动大家来北方的红髮年轻人，看著军官远去的背影，攥紧了拳头。他知道，从这一刻起，他们只能依靠自己或是旁边还在建设的新加里波利城。

“都別傻站著了！”他大吼一声，声音在空旷的林间迴荡，“想在冬天冻死吗？男人去砍树，女人去清理空地，孩子去捡拾柴火！动起来！”

在他的带动下，人群开始缓缓地移动。他们用劣质斧头，笨拙地砍伐著树木。

新大陆的全新生活，就这样在艰辛与挣扎中拉开了序幕。他们將用汗水、鲜血，去换取那份写在纸上的，关於土地和未来的承诺。

与此同时，在埃律西亚城，帝国的宣传机器已经全面开动。

城里的印刷工坊日夜不停，散发著浓重油墨味的《昭昭天命》宣传册，从这里印刷出来装上马车，运往帝国的每一个角落。

这些宣传材料首先被送往各地的埃律西昂正教会教堂。很快，在每一个主日的布道上，神职人员们便用他们最富有感染力的声音，向聚集在教堂里的信徒们，宣读著这份由共治皇帝亲自撰写的、以上帝之名下达的諭令。

帝国南部，一座靠近阿巴拉契亚山脉南麓的新兴城市里，教堂的钟声在空气中迴荡。

迪米特里斯跪在冰冷的大理石地面上，虔诚地划著名十字。他是一个切罗基归化民，是这片土地的原住民。他的祖父曾是切罗基的战士，身上纹满了代表先祖与猛兽的图腾。

但那都是过去了。

几十年前，罗马人的军团和商队来到了这里。他们带来了锋利的钢铁武器，也带来了埃律西昂正教会的教士。

迪米特里斯听祖父喝醉后断断续续地讲过当年的事。在面对那些手持十字架、宣讲著唯一真神的教士时，原始的信仰抵挡不住。

他们那套源自於山川河流、鸟兽鱼虫的原始图腾崇拜，没有统一的典籍，没有严密的教义，更没有成体系的神学理论。在组织严密、逻辑自洽、並且掌握著“文明”与“知识”解释权的埃律西昂正教会面前，显得如此不堪一击。

当罗马人建起第一座教堂，当教士开始为新生的婴儿施洗时，部落的传统便开始了不可逆转的消亡。

孩子们不再愿意在身上绘製那些复杂的图案，他们觉得那是野蛮的象徵。他们从小学习希腊语，背诵《圣经》的章节，他们从出生起，就被告知自己是罗马的公民，是上帝的子民。

到了迪米特里斯这一代，他已经完全认同自己是一个罗马人。他为自己祖先的蒙昧感到羞耻，並对將文明之光带到这里的罗马帝国，怀有真挚的感恩。

祈祷结束，教堂的神父走上布道台。他没有像往常一样开始宣讲福音，而是从怀中郑重地取出一本印刷精美的小册子。

“我的兄弟姐妹们，今天，我將向你们传达一份来自皇室的諭令，一份关乎我们每一个罗马人神圣命运的宣言！”

神父清了清嗓子，用抑扬顿挫的语调，开始宣读《昭昭天命》。

教堂內一片寂静，只有神父的声音在迴响。

当听到“罗马历经劫波”、“君士坦丁堡的陷落”时，人群中那些希腊裔的后代们，脸上露出了感同身受的悲戚。那是流淌在他们血液里的记忆，是祖辈们口口相传的国讎家恨。

而当听到“上帝指引我们来到埃律西昂这片应许之地”时，所有人的脸上都浮现出一种混杂著骄傲与神圣的表情。

迪米特里斯听得尤其认真。他对君士坦丁堡的失落没有太大的感触，那对他来说，只是一个遥远的故事。但当神父用激昂的语调，念到那一段关於“教化蒙昧”、“將福音传播到大陆每一个角落”的“使命”时，他的心臟开始剧烈地跳动。

“————向西去！越过高山，穿过平原，直到我们抵达另一片大洋的彼岸。將罗马的法律带给没有秩序的部落，將罗马的信仰带给没有归宿的灵魂————这，便是上帝赋予我们罗马人，明確无疑的、昭然若揭的命运！”

神父宣读完毕，將小册子高高举起。

“向西！这是上帝的旨意！”

教堂內瞬间爆发出山呼海啸般的回应。

“向西！为了罗马与上帝！”

迪米特里斯被这股狂热的气氛所感染，他跟著人群一同高喊，感觉浑身的血液都在沸腾。

布道结束后，人们三三两两地聚在教堂外的广场上，兴奋地討论著。

迪米特里斯找到了几个和他一样的归化民同伴。

“你们都听到了吗？”迪米特里斯十分激动，“向西扩张，是上帝赋予我们的使命！我们身为罗马公民，身为虔诚的信徒，不能无动於衷！”

“没错！”一个身材魁梧的同伴用力点头，“我的祖父告诉过我，山那边的部落，曾经和我们的部落有些衝突。现在，我们是罗马人，我们信奉的是真正的上帝。我们去討伐他们，不是为了復仇，是为了传播福音！”

他的话立刻得到了其他人的附和。

“对！他们是野蛮人，我们是文明人！我们应该让他们知道，谁才是这片土地真正的主人！”

“宣言里说了，开拓者可以获得土地！我们去西部，不仅能完成上帝的使命，还能为自己的子孙挣下一份家业！”

《昭昭天命》將宗教的虔诚、文明的优越感、对土地的渴望以及古老的部落仇恨，完美地融合在了一起，催生出了一股强大的扩张欲望。

迪米特里斯看著那连绵不绝的山脉轮廓，仿佛已经看到了自己手持火枪和十字架，在那片“蒙昧”的土地上，建立功勋的景象。

他要用行动证明，自己是一个比那些生来就是希腊人的罗马人，更“罗马”

的罗马人。

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