第108章 贸易公司舰队的完成

舰队完工的消息传到巴西尔耳中时，他正独自待在书房，做著他作为共治皇帝应该做的事情。

造船厂官员的报告简洁而有力，简单清晰的说出了船只已经完全交付的事情。

五艘大型盖伦战舰，二十五艘武装商船静静地停泊在埃律西亚的港口。时隔一年多，那条通往东方的黄金航路，终於可以再次启程。

巴西尔心中的喜悦只在他心中停留了片刻，便被更为冷静的思考所取代。

一支庞大的舰队，一个利润惊人的贸易公司，这是一股足以改变世界格局的力量。但力量若不受约束，便会成为吞噬自身的恶魔。

“约翰尼斯————”巴西尔低声念出这个名字。这位经验丰富的船长，是率领这支庞大舰队，为公司在东方开疆拓土的不二人选。他將代表罗马东印度公司，成为公司在东方的“经理”。

巴西尔刻意选择了“经理”这个称呼，而非“总督”。

总督，这个词汇本身就蕴含著军事、行政与商业的混合权力。他绝不允许一个商业公司的代表，在遥远的海外成为一个不受节制的土皇帝。公司的归公司，帝国的归帝国。

他要在约翰尼斯身边，再安插一枚属於帝国的棋子。一个直属於皇室，向埃律西亚负责的东南亚总督。这位总督將手握帝国的军权与法理，掌管殖民地的行政与军事。东印度公司可以拥有自己的护卫舰队，但陆地上的一兵一卒，都必须听从帝国总督的號令。

商业的归商业，军事的归军事，政治治理归政治治理。这才是更好的法则。

將这套权力制衡的构想在脑中反覆推演，確认没有疏漏之后，巴西尔知道，是时候召开一场会议了。

三天后，埃律西亚城內一座建筑內，罗马东印度公司的“十四人委员会”全员到齐。

这栋建筑被巴西尔指定为公司的专用会议场所，內部经过了彻底的翻修。一张长条桌摆放在大厅中央，两侧是十四张雕刻著家族徽记的高背椅。墙壁上没有悬掛宗教圣像，取而代之的是一幅东方航路图。

巴西尔与代表政府的財政大臣坐在长桌的主位。他们的对面，是那十一位通过抽籤贏得席位的幸运儿，以及他们的代表。这些人是罗马最有权势的商人家族的掌舵者，他们此刻正襟危坐，用商场上练就的锐利目光，不动声色地打量著在场的每一个人。

“诸位。”巴西尔的声音打破了寂静，“公司的船已经备好，隨时可以扬帆。在起航之前，有三件事，需要我们共同决定。”

他没有半句寒暄，直接切入正题。

“第一件事。此次远航，路途遥远，耗时漫长。诸位的投资，不能只变成帐本上的一串数字。我提议，委员会的每一位成员，都有权派遣一名代表，隨船队一同前往东方。”

巴西尔环视眾人。

“这位代表，將拥有监督和记录船队一切商业活动的权力。他將是你们的眼睛和耳朵，確保你们的利益在万里之外得到忠实的执行。但是，他没有决策权。

公司的任何重大决议，依旧必须由我们这个十四人委员会，在这里，通过投票来决定。”

这个提议立刻在私人股东中掀起波澜。

他们原以为这会是一场漫长的扯皮，却没想到共治皇帝一上来就送出了一份大礼。派遣自己的心腹亲赴东方，这无疑是保障自己投资最直接、最有效的手段。

“我同意陛下的提议。”一位年长商人率先表態。

“我们必须有自己的人在船上。”另一位年轻些的股东跟著附和，语气显得有些迫不及待。

没有人反对。这项提议迅速获得了全票通过。

“很好。”巴西尔点了点头，似乎对这个结果早有预料，“出发前，各位將你们的人选名单报上来即可。当然，这並非强制，你们也可以选择不派人。”

他话锋一转，引出了第二个，也是最尖锐的议题。

“第二件事，公司的武装。”

大厅里的气氛瞬间变得严肃起来。

“东方的航路，遍布风暴、海盗，以及不怀好意的当地苏丹。公司必须拥有保护自己航线的力量。我的提议是，公司的舰队，盖伦战舰不应超过八艘。其余的船只，全部由武装商船构成。我们的目的是贸易，是运回更多的货物，而不是在海上进行无休止的战爭。”

他停顿了一下，拋出了真正的核心。

“並且，东印度公司，不得组建任何形式的陆军。”

“这不行！”话音刚落，一个性情急躁的股东就猛地站了起来，“共治皇帝陛下！没有陆军，我们如何在东方立足？约翰尼斯阁下上次在万丹的遭遇，您忘了吗？那些土著可不是用石斧和木棍的野人，他们有自己的军队和城墙！我们好不容易打下的贸易据点，难道要靠水手们拿著短剑去守卫吗？”

他的话立刻引来了一片附和之声。

“他说得对！没有自己的军队，我们的仓库和码头就是一块谁都能咬一口的肥肉！”

“利润再高，守不住也是白搭！”

就在私人股东们群情激奋之时，一直沉默的財政大臣开口了。他的声音不高，却带著政府官员特有的威严。

“诸位，请冷静。一家私人公司，拥有自己的陆军，你们想做什么？成为一个在遥远东方的商人和武装合一的集团吗？帝国的法律，绝不允许这样的怪物出现。”

一句话，就將商人们的诉求，定性为了对帝国安全的潜在威胁。

会议桌上的气氛顿时剑拔弩张。一边是嗷嗷待哺的私人资本，一边是警惕心极强的帝国政府，双方的利益发生了最直接的碰撞。

巴西尔没有让对峙持续太久。他抬起手，轻轻向下压了压。

“诸位的担忧，我理解。財政大臣的顾虑，同样有道理。”

他站起身，走到墙边的地图前，所有人的视线都跟隨著他移动。

“所以，我將以罗马帝国共治皇帝的身份，任命一位东印度总督。”

“这位总督，不属於公司，他直接对我本人和帝国政府负责。他將乘坐帝国的战舰，携带帝国的火炮，率领一支由数百名罗马军团士兵组成的精锐部队，与公司的船队一同前往东方。”

巴西尔转过身，一字一句地说道。

“未来，在东方建立贸易据点、修筑堡垒、乃至发动战爭，所有需要流血的事情，都由帝国的总督和帝国的军队来完成。东印度公司，不需要为此付出一个士兵的薪水，也不需要承担任何战爭的风险。”

“公司要做的，只有一件事——赚钱。”

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