长空万里，一半清朗，一半被黑烟笼罩。

清浊之间，站著一个拄拐的奚不归。他抬起左手，似乎想指向什么，最终却无力地垂下，用指节敲了敲坚硬的梅枝杖，发出“叩叩”轻响。

“一个贫穷农民的儿子，哪里蹦出个绝世高人教他习武？又哪里来那么多钱，把整个梅山买下？唉……”

他苦笑著长嘆一声，气息仿佛要凝成霜雪，又引庄梦到一旁坐下：“若是老三老四老五问，我都可以几句话將他们糊弄过去。唯独你，我不能、也不会欺骗你。”

他顿了一顿，似在积蓄力量。当他终於缓缓开口时，尘封於过往的风雪，也隨之扑面而来。

“贞元元年，关中数月无雨，井泉乾涸；夏粮绝收，赤地千里；粮价暴涨，斗米千钱。大量关中灾民涌入长安乞食，部分逃往汉中、巴蜀。饿死者相枕於路，甚至出现人相食。

“正是这一年，我家中父母叔伯，接连饿死、病死，余下我，和几个不满十岁的弟弟妹妹。卖了几亩薄田，办完丧事后，我们流浪到郿县，靠给佃农打下手，勉强討点吃的。大灾之后便是大疫，我染上了瘟疫，发烧、抽搐，被扔进死人堆里，拉去野外烧了。”

他望向远空，仿佛穿越了漫长的时空，又看到看到那片惨澹的土地。

一阵风卷著灰烬吹过，他眯起了眼。

“幸而赶车的人一走，天就下了一阵小雨，我从尸堆里爬出，躲到一个树洞里避雨，谁知里头有人。我烧得两眼昏花，只瞥见他穿著红袍，便倒在地上，喘个不停，既没法昏迷，也没法断气，活像一条半身不遂的野狗。

“那人的手抚过我的额头，不知说了句什么，我迷迷糊糊间只听到个『活』字，便重复道：『活、活……』他答应了一声，手抚过我的头，我隱约感到一股柔柔的劲力似小溪流从头顶缓缓渗入，顷刻滋润了整个身躯，当即沉沉睡去。

“再度醒来时，我躺在乾草堆上，山洞里烧著柴火，一侧有两只被捆的野鸡，我立马挣扎著起身，扑过去撕咬，喝了它的血、吃了它的肉，很腥臭，也很甘甜——我仿佛半世都没吃过一顿饱饭、喝过一瓢清水。原来，渴到极致、饿到极致，我便不再是人了。

“这时，红袍人闪了进来，他用黑布蒙面，只露出嘴，笑道：『你倒真有一股狠劲。』说时右掌凌空轻拨，一股和煦的掌力將我推回草堆，隨即左掌纵削，掌力与空气摩擦出火花，他顺势將火拋到柴堆里。我那时从未与甚么武林侠客打过交道，几乎以为他是天神下凡。

“他又道：『那天在树洞里，我正想著收个少年弟子留为他用，你就五体投地地来了。此番相遇，岂非天意？』我喜不自胜，若能跟隨这位神人学成本事，將来救出弟弟妹妹，我们再不必为人奴役了。”

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