大周皇帝李承业背手站在一幅巨大的疆域图前，脸色阴沉得能滴出水来。地上，跪著一个身穿皇城司服饰的指挥使，浑身抖如筛糠。

“废物！通通都是废物！”李承业猛地转身，抓起桌案上的一方玉石镇纸，狠狠地砸在地上。

“啪”的一声脆响，镇纸四分五裂。

“区区一个匈奴使团，在朕的眼皮子底下，就把你们皇城司耍得团团转！派出去三拨人，十二名好手，死的死，失踪的失踪！一个活口都没回来！你们就是这么为朕办事的？”

那指挥使把头埋得更低了，声音颤抖：“陛下息怒……那……那匈奴护卫，手段太过诡异狠辣，我们的人……实在是……”

“够了！”李承业怒喝一声，“朕不想听藉口！滚出去！”

“是，是……微臣告退。”指挥使如蒙大赦，连滚爬地退了出去。

李承业胸口剧烈起伏，良久，才缓缓坐回龙椅，眼中闪过一丝疲惫和恼怒。他身为帝王，最重顏面。

自己的情报机构，在自己的都城里，被外邦使臣的护卫像杀鸡一样宰了，这简直是奇耻大辱。

偏偏这事还不能声张。没有证据，一旦挑明，就是外交纠纷，会让他在谈判中陷入被动。这口气，他只能硬生生咽下去。

“儿臣，参见父皇。”

李轩的声音在门口响起。

李承业抬眼看去，见李轩一身常服，神態从容地走了进来，他心中的火气莫名地消了三分。

“来了。”李承业的声音恢復了平日的威严。

“父皇召儿臣前来，可是为了匈奴使团之事？”李轩开门见山。

李承业没有直接回答，而是指了指地上的碎玉，淡淡地说道：“朕的耐心，快被这只北边来的狐狸耗尽了。”

李轩目光扫过地上的狼藉，心中瞭然。看来，父皇的皇城司，吃了大亏。

“这呼延灼，是个聪明人，也是个胆大包天的人。”李承业冷哼一声，“他仗著使臣的身份，在洛阳城內外四处游弋，名为观光，实为刺探。其心可诛！”

他顿了顿，目光锐利地盯著李轩：“朕的皇城司，不方便出面。他们是暗处的刀，一旦摆在明面上，就失去了作用，反而会落人口实。”

李轩静静地听著，他知道，正题要来了。

“太子，”李承业的语气变得郑重起来，“你是此次与匈奴谈判的全权主事。这使团的安全，也理应由你负责。朕不希望，在我大周的京城，发生任何『意外』，让外邦使臣受到惊嚇，更不希望他们『迷路』，走到不该去的地方。”

这番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。

明面上，是让李轩去保护呼延灼。

实际上，是让他去监视，去敲打，去解决这个连皇城司都搞不定的烫手山芋。

这是身为帝王的阳谋。办好了，功劳是太子的，也是皇帝的。办砸了，责任全在太子一人身上，他这个皇帝可以隨时抽身。

“儿臣，明白。”李轩躬身领命，没有丝毫犹豫。

“去吧。”李承业挥了挥手，“记住，朕要的是一个俯首称臣的匈奴，而不是一个藉机生事的恶邻。別让朕失望。”

“儿臣遵旨。”

李轩转身退出御书房，门外阳光正好，照在他身上，却驱不散那份沉甸甸的压力。

父皇这是把难题和权力，一同交到了他的手上。

那只狡猾的北方狐狸，已经露出了尾巴。现在，轮到他这个猎人，该如何设下陷阱了。

……

夜色如墨，东宫之內灯火通明。

李轩回到书房时，萧凝霜並未歇息，而是为他沏好了一壶热茶，静静地坐在灯下，仿佛早已料到他会深夜而归。

“父皇把难题丟给你了？”萧凝霜將一杯冒著热气的茶推到他面前，语气轻柔。

李轩端起茶杯，感受著掌心的温暖，白日里的那份压力似乎也消散了不少。他点了点头，嘴角勾起一抹无奈的笑意：“何止是难题，简直是一个烫手的山芋。”

他將御书房內与皇帝的对话，以及皇城司吃瘪的事情，原原本本地告诉了萧凝霜。