孙乾的话语温和却如锥处囊中，其锋自现，他刻意强调了陶谦“上表朝廷”这一程序。

在当时群雄並起、各自为政的背景下，地方州牧举荐或表奏僚属为刺史、太守乃是常例，亦具备一定的法理依据，尤其是在陶谦仍尊奉汉室的情况下。

而且，自表这个头就是他们刘家人，东汉的开国皇帝大魔导师刘秀自己开的。

郭贡闻孙乾此言，面色微微一沉，手指无意识地摩挲著温热的酒杯。

孙乾这话，是在提醒他，刘备的豫州刺史之位也並非全然自封，有其来源和支撑，厅內的气氛似乎又冷凝了几分。

简雍见状，知道火候已到，不宜再过度逼迫，便哈哈一笑，打破了短暂的沉默，语气变得推心置腹：

“郭公，我等在此爭论名分，实属无奈。然放眼当下，豫州之地，黄巾余孽未清，袁术在北边沛国、陈国虎视眈眈，更有曹操等强邻环伺。”

“百姓苦之久矣！究其根本，需有一位雄主能真正安定此州，保境安民，使百姓能耕有其田，居有其屋，而非空谈朝廷詔令啊。”

他目光炯炯地看著郭贡：

“公自到任以来，虽有心振作，然力有未逮，去岁寒冬便是明证。”

“我主刘皇叔，仁德布於四海，信义著於天下，更兼兵精粮足，前有海陵破袁术之威。”

“若使君能与皇叔同心协力，共保豫州，则豫州幸甚，百姓幸甚！”

“届时，无论是使君继续牧守一方，或是尊皇叔为主，皆可从容商议，好过如今这般僵持，徒令亲者痛而仇者快啊！”

简雍这番话，软硬兼施，既点明了郭贡实力不足、统治不稳的窘境，又拋出了合作的诱饵。

並將“共保豫州”与“共尊谁主”暂时分开，给了郭贡一个台阶。

郭贡陷入了长时间的沉默，炭火噼啪作响，映照著他阴晴不定的脸，他何尝不知简雍、孙乾所言是实？

他占据梁国，看似安稳，实则如履薄冰。北面的刘备，南面的袁术，西边还有各种势力，哪一个都不是省油的灯。

去岁依靠刘备的粮食才渡过难关，此事已让他威信受损。若再不做出抉择，恐怕等不到朝廷的詔令，自己就先被某方吞併了。

投靠刘备？刘备名声虽好，但其实力能否真正在豫州站稳脚跟？尤其是面对袁术的威胁，刘备能顶得住吗？

保持独立？自己的粮草兵源能支撑多久？一旦刘备断供，或者袁术来攻，自己又如何抵挡？

良久，郭贡长长吐出一口气，仿佛下定了某种决心。他抬起头，脸上重新堆起笑容，却比之前少了几分虚偽，多了几分无奈和算计：

“二位先生真是......句句肺腑，言之凿凿，令贡汗顏啊。”他摇了摇头，隨后又嘆了口气：

“也罢！正如宪和先生所言，当前首要之事，乃是安定豫州，剿贼安民。”

“刘皇叔既有此心，且实力雄厚，贡......愿与皇叔携手，共保豫土！”

此言一出，简雍和孙乾心中稍定，但並未完全放鬆，知道这只是第一步，果然，郭贡话锋一转：

“然则，如何携手，还需从长计议。贡虽不才，亦受朝廷明詔，牧守豫州。皇叔之志，贡已知之，然豫州非止梁国一地。”

他提出了实际条件：

“若要贡倾力相助，皇叔需应我三事。”

“使君请讲。”

孙乾沉稳应道。

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