第149章 对东非海岸的试探

1874年的桑给巴尔海岸，正笼罩在一种微妙的平衡之中。

这片镶嵌在印度洋西岸的土地，彼时仍掛著桑给巴尔苏丹国的名號，却早已不是真正意义上的独立王国。

苏丹巴伽什坐在石头城的宫殿里，指尖摩挲著镶嵌宝石的权杖，眼神里藏著难以言说的无奈.

自1822年与英国签订条约后，他的国家就成了英国的保护国，英国驻桑给巴尔领事约翰·柯克爵士的办公室，比他的宫殿更能决定这片土地的命运。

这一年的桑给巴尔，经济的繁华与政治的脆弱形成刺眼的对比。

桑给巴尔岛的种植园里，丁香花丛如紫色的海洋，每年產出的丁香占全球总量的四分之三，香料贸易带来的財富让石头城的阿拉伯商人腰间的钱袋鼓胀，也让苏丹的国库有了些许底气。

內陆的象牙商队依旧穿梭在丛林与草原之间，那些洁白的象牙从尼亚萨湖沿岸出发，经过数周的跋涉抵达巴加莫约、基尔瓦等沿海城市，再被装上欧洲或阿拉伯的商船，运往世界各地。

只是这份繁华之下，藏著一道致命的裂痕。

1873年，英国强迫巴加莫约签署了关闭奴隶市场的条约，可阿拉伯统治精英的財富，大半与地下奴隶贸易绑定，那些被铁链锁住的黑人，依旧在夜色掩护下被送上船只，运往波斯湾或美洲。

英国想剷除奴隶制，却触碰到了当地权贵的根本利益，这种矛盾像一颗埋在沙土里的火药桶，只待一点火星就能引爆。

更复杂的是外部的竞逐。

英国虽占据主导地位，却也时刻警惕著其他列强的渗透。

德国商人卡尔·彼得斯带著他的“德国东非公司”章程，已经在坦噶尼喀沿岸游走，试图与当地部落签订协议，为德国爭取殖民据点。

桑给巴尔苏丹国的控制力，本就只局限在沿海的几个城市和几条商路，內陆的马赛人、查加人等部落各自为政，根本不承认苏丹的权威。

这样一个內部矛盾重重、外部被列强凯覦的政权，对任何想要在东非寻找机会的势力来说，都是一块看似坚硬、实则一敲就碎的“肥肉”。

而希腊东非公司，正是在这样的背景下，將目光投向了这片充满诱惑与危险的海岸。

由於扬尼斯公爵的前车之鑑，希腊东非公司的成立，从一开始就带著浓厚的国家意志色彩。

它不是普通商人自发组建的商业团体，而是康斯坦丁一世亲自授意，由首相阿列克谢牵头，联合王室资本、紫袍基金会以及希腊本土的船运巨头拉里斯家族、纺织大亨科尼亚斯家族共同出资成立的实体。

公司成立时，雅典给了它一份特殊的特许状，里面不仅包含东非沿岸的贸易垄断权，还允许它组建自己的武装卫队，与当地部落或政权签订协议，甚至在必要时行使有限的司法权。

这份特许状，几乎就是英国东印度公司的翻版，唯一的不同，是它背后站著的是急於在海外寻找立足点的希腊王国。

而主导这家公司东非事务的，是约安尼斯·科斯塔斯。

这个五十岁出头的男人，脸上刻著常年在海外奔波留下的风霜，左手无名指上戴著一枚朴素的银戒，那是他在突尼西亚殖民时期，从当地一位部落长老手中换来的信物。

四年前，正是约安尼斯带领希腊商队深入突尼西亚內陆，与贝伊政权谈判，最终为希腊爭取到了迦太基古城附近的一块租借地，建立了希腊在北非的第一个殖民据点。

虽然最后突尼西亚被法国夺走，但那次经歷让他积累了丰富的殖民经验。

如何在列强环伺的环境中寻找缝隙，如何与当地政权周旋，如何用商业利益掩盖战略意图，这些都成了他如今执掌东非事务的资本。

最重要的是，他非常的忠诚。也正是因为他的忠诚，所以康斯坦丁才给予他如此大的权力。

1874年3月，约安尼斯乘坐“雅典號”蒸汽帆船，带著二十名武装卫队士兵和满满两箱“礼物”，抵达了桑给巴尔岛的石头城港口。

船刚靠岸，他就注意到港口里停泊的英国皇家海军“敏捷號”护卫舰，那是柯克爵士的“后盾”，也是对所有外来势力的警告。

约安尼斯整理了一下身上的深蓝色西装，將一份用阿拉伯语和英语写就的国书揣进內侧口袋，脸上露出了他在突尼西亚谈判时常用的温和笑容。

他知道，这次东非之行，比突尼西亚更难，突尼西亚的贝伊政权虽弱，却没有被单一列强完全控制，而桑给巴尔，几乎是英国的后花园。

两天后，约安尼斯在苏丹宫殿的会客厅见到了巴伽什。

会客厅的地面铺著波斯地毯，墙壁上掛著苏丹先祖的画像，空气中瀰漫著浓郁的香料气息。

他没有像其他欧洲使者那样摆出傲慢的姿態，而是示意隨从打开木箱，將精心准备的礼物一一呈现在苏丹面前：一套威尼斯工匠打造的纯银咖啡具，壶身刻著缠枝花纹，阳光下泛著柔和的光泽；几匹產自君士坦丁堡的顶级丝绸，有宝蓝色、蜜色和浅紫色，展开时如流水般顺滑；还有一件纯金的怀表，表壳上镶嵌著宝石。

“尊敬的苏丹陛下，”约安尼斯用流利的阿拉伯语说道，语气恭敬却不卑微，“这些薄礼虽不足以表达希腊的诚意，却代表著我们对桑给巴尔文明的尊重。您知道，希腊与桑给巴尔一样，都是依赖海洋生存的国度，我们渴望的不是衝突，而是友谊与合作。”

他顿了顿，目光扫过苏丹身边那些面色警惕的大臣，继续说道，“桑给巴尔的丁香和象牙在欧洲备受追捧，可如今的贸易路线多被他国掌控，您能获得的利润有限。希腊的船队遍布地中海与印度洋，若能与您合作，我们可以直接將这些珍宝运往欧洲市场，为陛下带来更多財富。我们只请求陛下允许我们在大陆沿岸设立一个小小的商站，作为贸易的中转站，仅此而已。”

巴伽什的目光落在那套银咖啡具上，手指轻轻碰了碰壶嘴。

在桑给巴尔的贵族社交中，一套精致的咖啡具是身份的象徵，威尼斯银器更是难得一见的珍品。

他又拿起那匹宝蓝色丝绸，在指尖揉搓著，脸上露出了些许动容。桑给巴尔的財政因为英国禁止奴隶贸易已经出现缺口，希腊的贸易合作无疑能带来急需的资金，而这些礼物既不涉及敏感的军事领域，又能满足他对奢华物品的喜爱，实在难以拒绝。他沉吟片刻，对身边的大臣低语了几句，隨后看向约安尼斯：“你的提议，我需要与领事阁下商议后再做决定。但我个人，愿意相信希腊的善意。”

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