帕拉忍不住踮起脚尖，抬起头，看著眼前的每一处景物，那些只在父亲口中诉说过的故事，似乎都在眼前化为真实。

船身停住，某个指令下达，越来越多的舱门被推开，吐出一个个身影，多是和她们年龄相仿的年轻人。

年纪大多与帕拉相仿，或稍长几岁，但绝不超过二十。

甬道里比她们任何一次出来透气时都要拥挤，这些人衣著各异，有的穿著朴素的毛衣，有的则身著料子精致许多，像是贵族打扮。

艾拉和帕拉沉默地匯入下船的人流，彼此间几乎没有交谈或是偶尔低声几句。

莫里斯先生不知何时已经来到她们身边，对这一幕司空见惯，站在身前半步的位置，隔开拥挤的人流，“欢迎来到诺提卡，这里不问你信仰，只看你有没有价值，现在，跟紧我，別走丟了。”

“他们……他们也是……”

“索理王国、圣艾里安帝国、维斯塔利亚联邦、瓦兰西亚公国等等……这艘舰船已经在海上巡游几个月时间了，才能找到那么些有资质的学徒，也是多亏了你们，不然我还得呆在萨尔巴杜不知道什么时候才能回来。”

一批穿著院服的人早已等候在码头，原本在附近整理缆绳的渔夫和水手们，都不约而同地与他们保持著一段敬畏的距离。

在这座自由城邦中，巫师们拥有著超然的地位。

“看，巫师大人们又带著新的一批学徒们回来了……”

“这次不知道又有哪些幸运的傢伙会被选中。”

……

当莫里斯带著艾拉和帕拉，以及其他一些面露忐忑的年轻人走向他们时，为首的短髮女子才迎上前一步，与莫里斯交换了一个简短的眼神，便算是接过了引导的职责。

“孩子们。”

莫里斯停下脚步，“接下来，將是一次至关重要的测鉴，如果通过，你们將被正式接纳进入学院。”

“如果……如果测鉴没能通过呢？”

折返？回到哪里去？瓦拉托修道院的通缉令还在，她们早已无家可归了。

“如果测鉴结果表明，你们无法安全地引导自身的灵性…或是灵性低下，诺提卡不止一所巫师学院，不同的学院，追求的道路不同，看重资质的方向也迥异，未能通过也无妨，或许会有其他学院向你们拋出橄欖枝，那同样是机会。

“最適合你们的土壤在別处，高塔学院也绝不会吝於推荐，事实上，几位招生官大人身上都带著其他学院的引荐信物，知识的河流有许多分支，找到属於自己的那条，远比挤入一条不適合的河道要重要得多。

“如果最后都不行，那么，学院也会为你们给予基本的庇护，学习一些次等技艺，也不至於返回原来的地方……”他摇了摇头，“不过，这意味著，你们將与升华之路无缘了。

也许就和我一样，被派出去，碌碌无为大半辈子，直到现在还是位二阶巫师学徒。”

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