欧洲，某座古老城堡。

壁炉里的火焰熊熊燃烧，映照著墙壁上悬掛的古老盔甲与油画，將昏暗的房间染上一层温暖的橘色。

然而，这股暖意却无法驱散房间主人身上散发出的、如同万年寒冰般的阴冷气息。

哈灵顿公爵，或者说，曾经的哈灵顿公爵，正坐在那张由整块黑曜石打磨而成的巨大棋盘前。

他的对面空无一人，棋盘上黑白分明的棋子却廝杀正酣。

他的目光並未落在棋盘上，而是凝视著墙上那块巨大、超薄的液晶屏幕。

屏幕上，正循环播放著来自阿美利卡第二城的末日景象——那朵缓缓升起、遮天蔽日的蘑菇云。

新闻播报员用一种混合著惊恐与亢奋的语调，讲述著这场“净化打击”的始末。

哈灵顿公爵的脸上没有任何表情，那张经过超凡之力重塑、介於中年与青年之间的英俊面庞，宛如一尊完美的古典雕塑，看不出丝毫的情绪波动。

他只是优雅地伸出手，从棋盘上拿起一枚代表著“国王”的黑色棋子。

端详了片刻，隨后轻轻地，將它放回了棋盘边的盒子里。

“可惜了。”

“这股力量非常强大，可惜……他太蠢了，完全不懂得何为隱忍。”

“他向世界证明了，『超凡』拥有掀翻牌桌的绝对力量。但阿美利卡也用最直接、最血腥的行动告诉我们……”

哈灵顿公爵的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度，“他们会毫不犹豫地炸掉整个赌场，连同牌桌、赌客和荷官一起。”

“父亲，您的意思是……我们放弃寻找超凡者？”

一个声音从他身后传来，带著明显的不解与一丝不易察觉的颤抖。

一个身穿得体燕尾服、头髮已经花白、脸上布满皱纹的男人，正恭敬地站在那里。

如果此刻有外人看到这一幕，一定会惊掉下巴。

这个看起来至少有六十岁的“老人”，竟然称呼那个样貌不过四五十许的男人为“父亲”。

这一切都因为哈灵顿公爵的超凡能力。

他不仅重获了青春与力量，还將自己所有的家族成员，都转化为了他的血裔。

这些血裔对他绝对忠诚，並获得了部分力量，身体素质远超常人。

但这份力量终究是稀薄的。

哈灵顿渴望更多，更强的力量。

將一个真正的超凡者转化为自己的血裔，就成了他最大的野心。

为此，哈灵顿家族动用了全部的资源，在整个欧洲搜寻著“觉醒者”的蛛丝马跡。

哈灵顿公爵没有回头，目光依然停留在屏幕上那朵毁灭之花上。

“不。”他摇了摇头，“恰恰相反。我们要加大力度，用尽一切资源，去寻找他们。”

“可是父亲，杰克的下场……”阿利斯泰尔的声音里充满了忧虑，“我们如果招揽了这样一个存在，联邦的核弹，会不会下一次就落在我们的土地上？”

“所以，我们的目標变了。”哈灵顿公爵缓缓转过头，看向自己这个年纪比自己外表看起来大了快一倍的儿子。

他的目光平静，却让阿利斯泰尔感到一阵源自灵魂深处的战慄，忍不住低下头，不敢与他对视。

“我们不再需要一个像杰克那样，能公开挑战国家机器的『神』。”

哈灵顿公爵的声音里带著一丝淡淡的嘲弄，“那不是一张王牌，那是一张会引来核弹的死牌，一张愚蠢的、只会给自己招来毁灭的废牌。”

他顿了顿，修长的手指从棋盒里，捏起了一枚最不起眼的黑色“兵”。

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