夜幕彻底笼罩了京都，皇宫却亮如白昼。

祈年殿內外，无数宫灯、琉璃盏、牛角灯被依次点亮，柔和而辉煌的光芒將这座巍峨宫殿映照得金碧辉煌。

大理石台阶清扫得一尘不染，两侧侍立著披甲持戟、神情肃穆的宫廷禁卫，一直延伸至殿门。

官员们身著崭新的朝服，按照品级鱼贯而入。

北齐与北蛮的使臣们也换上了各自最隆重的礼服，在礼官的引导下，於指定的席位落座。

殿內巨大的鎏金柱旁，乐师们已调试好乐器，肃穆以待。

空气中瀰漫著淡淡的檀香、酒香以及一种难以言喻的、属於权力顶峰的紧张与期待。

丝竹之声悠扬响起，预示著御驾即將到来。

“陛下驾到——！”

內侍监尖细悠长的唱喏声穿透殿內的细微嘈杂。

所有声音戛然而止。

殿內所有人，无论是南庆百官还是两国使臣，齐刷刷地起身，垂首躬身。

只见女帝李芸瑞在一眾宫女的簇拥下，缓步走入祈年殿。

她今日的装扮堪称极致盛隆。

头戴纯金打造的九龙九凤冠，凤口衔下的明珠隨著她的步伐轻轻摇曳，流光溢彩。

身穿一袭正红色绣金凤云纹的曳地长裙，外罩一层玄色薄纱，庄重中透出几分神秘与嫵媚。

她妆容精致，眉间贴著赤金花鈿，唇色嫣红，本就绝美的容顏在华服珠宝的映衬下，更是美得惊心动魄，令人不敢直视。

她唇角含著一丝若有若无的浅笑，目光平静地扫过下方眾人，一步步走向那至高无上的御座。

在她身后稍侧方，跟著的是镇国王李云。

他依旧是一身玄色亲王常服，但纹饰更为繁复精致，腰束玉带，气质沉稳如山。

那双深邃的眼眸在璀璨灯下依旧锐利，两人並肩而行，竟有种奇异的和谐与压迫感。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的叩拜声响起。

“眾卿平身。”女帝的声音清越而平静，带著惯有的慵懒尾音，却清晰地传入每个人耳中。

她优雅地落座，李云则坐在了她御座左下首最近的位置。

“赐宴。”

隨著一声令下，早已准备就绪的宫女太监们如同穿花蝴蝶般，捧著各式珍饈美饌、琼浆玉液，悄无声息而又高效地呈送到每一张案几之上。

一时间，殿內香气四溢。

乐声再起，变得轻快喜庆。

一队身著彩衣的舞姬翩然入殿，隨著节奏舒展长袖，跳起了象徵吉祥如意的宫廷舞蹈。

裙裾飞扬，环佩叮噹，一片歌舞昇平的盛世景象。

女帝端坐其上，偶尔举杯浅酌，目光掠过下方的歌舞，又或与身旁的李云低语一两句，神情是难得的温和，甚至称得上……慈和？

这让一直提心弔胆的南庆眾臣和暗自观察的两国使臣都悄悄鬆了口气。

看来陛下今日心情甚佳，这场除夕宴或许能平稳度过。

酒过三巡，菜过五味。

殿內气氛逐渐热络起来。

官员们开始相互敬酒，低声谈笑。

庄墨寒抚著长须，与身旁的南庆文臣探討著诗文，海棠哚哚有些心不在焉地拨弄著盘中的果子。

战翩翩则努力挺直腰板，试图让自己看起来更端庄些，目光时不时地看向李云。

一切似乎都在祥和喜庆的氛围中进行著。

就在一曲舞毕，舞姬们躬身退下，乐声暂歇的空档，女帝轻轻放下了手中的玉杯。

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