绕过影壁，便是二进院落。

正屋高悬“崇德堂”匾额，廊下掛著鸟笼，画眉在笼中啁啾。

宋虎要找的贺文石如今不在府中，已赴外地书院求学，管事便引著宋虎去见了贺家二叔。

这贺二叔约莫三十岁的年纪，身著锦缎长袍。面色红润，留著三缕长须。

巧的是，正好是与宋家在商队中有过几面之缘的贺二爷。

见了宋虎，他立刻起身相迎，脸上满是热情的笑容。

伸手虚扶，颇为爽快道：“哎呀，宋贤侄，何须这些虚礼。一段时日不见，瞧著是愈发英气了！快坐快坐！”

说著，便拉著宋虎在堂中太师椅上坐下。

旁边的丫鬟连忙奉上热茶，茶香裊裊，宋虎摸了一下烫的，收回手。

宋二爷使了一个眼色，旁边的丫鬟立刻下去。

两人见面，寒暄了几句。

忆起当年商队中的旧事，贺二爷滔滔不绝。

他说著平阳县有关宋溪的传闻，说著他年幼时便显露出的聪慧，言语间满是讚嘆。

宋虎笑著应和，待话题稍歇，便说明来意，取出怀中书信。

贺二叔接过书信，沉吟片刻，斟酌著说道：“宋贤侄，文石这孩子如今不在府中，去了书院。”

“依我看，不如我让人快马將书信送往书院，待他收到信，必定会即刻回信。到时我让人將回信送到贤侄家中，你看如何？”

宋虎想了想，点头道：“贺二叔，多谢你的好意。只是，家弟同我说过，要是贺同窗不在府中，便將此信交予贺家管著江南营生的长辈。”

“不知府中此事由哪位长辈负责？”他问道。

贺二叔闻言，眼中闪过一丝讶异，隨即笑道：“哦？竟有此事？这江南的生意，正是我三弟在打理。贤侄稍候，我这就让人去请他过来。”

“有劳贺二叔。”宋虎拱手道谢，眉间有了一点喜色。

趁著贺三弟还未到的空隙，贺二叔便与宋虎閒聊起来。

从平阳县的近况，说到书院的风气。

话里话外却总绕著宋溪，有意无意地打探他如今在府学的境况。

师从何人，与哪些同窗交好，甚至问及宋家近来的生计。

宋虎一开始没听出来，后面才反应过来，说了一些不打紧的话。

他心想多说多错，也没说什么多余的话。

他也不晓得什么能说，乾脆就只说读书。

比如说，几时读书，看的啥书。

宋二爷也是个人精，做生意的没几个心眼少的，都跟莲藕似的。

见宋虎不愿意提，他也就不问了，免得留下不好的印象。

宋二爷脸上掛著笑，眼底掠过一丝不易察觉的深沉。

端起茶盏抿了一口，眸色暗了暗，不知在盘算著什么。

丫鬟这时忽然进来，端著一碗不知是何的吃食。

宋二爷道：“贤侄，这是外头来的吃食，你尝尝。”

宋虎用手去摸，冰冰凉凉。他本来还想等茶凉一些再喝，有了这个，立马拋在脑后。

“好。”宋虎点头，跃跃欲试。

喝了一口，甜酸的味道，凉气吹走了嘴里的暑气。

宋虎眼睛发亮，又多吃了两口。

贺二爷爽朗的笑，“贤侄若是喜欢，带一些回去。”