“宋公子，这是后厨特意备的，山长说您昨日会讲劳神，让您先用些。”

往日里，书院寮房皆由学子自行打理，杂役只司洒扫，这般特意的照拂，是从未有过的。

宋溪微有些讶然，谢过后接过茶盏，余光瞥见不远处槐树下，几位素无往来的年长学子正探头望来。

见他看来，眾人忙拱手问好，不復往日的陌生轻慢，反倒多了几分恭谨。

宋溪心中瞭然，於读书人而言，实打实的才名从不是虚浮的名头，但凡立得住的才学，无论经事大小，皆能让人贏得应有的敬重与机缘。

辰时讲学，宋溪刚走到杏坛侧席，原本坐满人的前排，竟自发空出一处靠近正中的位置。

从前唯有甲班学子能坐此处，其余学子皆按名次依次落座。

此时旁侧的邹良朋起身相邀：“宋兄，此处视野最好，你且坐。”

周遭学子纷纷附和，宋溪朝眾人拱手行礼，道了声谢。

他身侧正是和嘉荣，见他落座，对方朝他頷首示意，宋溪也回以頷首。

片刻后，他另一侧便有人捧来誊抄的经义註疏，小心翼翼问道：“宋兄，您看我这註疏里，若想融些仓储实务的格物之法，该从何处落笔？”

宋溪侧目看去，此人有些面熟，是上次院考第七名，只比他低三名。

他頷首应下，逐字逐句与对方细讲。

待山长周行鹤前来授课时，目光在宋溪身上停留了数瞬。

授课期间，他也屡屡点宋溪作答，不再像从前一般考校经义字句，而是问“苏城漕运损耗该如何格其理、验其行”。

宋溪以算学归纳、分步验证的思路答来，周行鹤捻须频频点头。

课后他还留宋溪至书房，取来珍藏的《农政全书》手钞本相赠。

“此本记有前朝江南仓储旧例，你可拿去，佐以你的格物之法，或能琢磨出更贴合今时的章法。”

宋溪忙躬身道谢。

周行鹤態度不似从前那般冷淡，反倒和蔼地与他提及几句恩师沈常之的旧事。

宋溪这才意外得知，原来老师与周行鹤竟是当年的同窗。

他心下一动，话音出口时已带了几分急切，在此刻显得有些突兀。

“老师如今如何？”

却未等来周行鹤的答覆，只听他沉声道：“你静心读书即可。”

宋溪心头一紧，不免添了几分焦灼，可瞧著周行鹤不愿多言的神色，也知自己方才的追问已微微逾矩。

长幼有序，对方既是书院山长，断无失礼冒犯的道理。

他纵有满腹疑惑，也只能按捺下来，恭谦应道：“学生明白了，多谢山长提点。”

周行鹤只是頷首，未再多言。

两人又寥寥聊了两句无关紧要的治学琐事，宋溪便告退出来。

走在书院的迴廊上，他不由得沉下心来思索。