宋溪见二人这般，微微頷首，语气温和：“学问本就贵在切磋，取长补短。二位能在经义、算学上各有所长，已是难得。行远的家信里，也常说感念二位同窗勤勉，对他的学业帮衬良多。”

他的话恳切实在，全无居高临下的姿態，反倒满是讚赏。

周文启二人听了，心头涌上一股暖意，身上的拘束又淡了几分。

能得宋先生这般夸讚，无论出於何种心意，都足够让他们心生激动。

堂屋又静了片刻，只听得窗外鸟鸣声声。

宋大山坐在一旁，面前的茶水一口未动，脸上掛著朴实的笑，静静听著几人说话。

虽说大多都听不懂，却也时不时点头应和。

他向来不会说道，行商开铺子的事还能说上几句，可这些书院里的学问，离他从前日日打交道的田地庄稼太远，实在插不上话，坐在这儿不过是凑个热闹。

石头长这么大，还是头一回带同窗回家，他打心底里高兴，只乐得坐著瞧著听著就成。

李翠翠还在厨下忙活，大孙子难得带人回来，她手痒要亲自下厨，又惦著瞧瞧客人模样，擦著手从门边探了探头。

见几人聊得热络，便没进去，只在门边含笑听著。

没过一会儿，宋大山终於忍不住开了口。

他早瞧见桌角那只精巧的竹篾礼盒，心里一直记掛著。

在庄户人眼里，人情往来最是实在，客人带礼上门，主人家若是装看不见，或是乾巴巴收下连句话都没有，那是极不懂礼、也极让人心寒的事。

他虽是农家出身，老祖宗传下的规矩却记在心里，“礼尚往来”“心意要领，话要说到”的道理，他再清楚不过。

何况庄户人家送礼，讲究的是你来我往，总要推辞几句，才显得亲近。

若是客人把礼放下，主家没个表示，那就太生分了。

眼看话头稍歇，他搓了搓粗糙的手掌，清了清嗓子，努力让笑容自然些。

目光先落在孙子身上，再转向两位客人，用带著外地口音的官话慢慢道：“石头啊，你这两位同窗，也太讲究了。”

他顿了顿，目光诚恳地落在礼盒上，“来家里坐坐、说说话，让我们瞧瞧你平日念叨的好友，我们心里就顶高兴了。还特地备了礼，这……这也太破费了，让我们心里又是高兴，又过意不去。”

门边的李翠翠瞅准机会，也高声接了一句：“就是！人来就好，这么客气做什么。”

她脸上带著笑，说完便往门后退了半步。

她瞧著老头子刚搭上话，自己一个农妇，便不进去瞎掺和了，免得扰了年轻人说话的兴致。

这话说得实在，甚至有些笨拙，半分文縐縐的词儿也没有，可那份眼神里的慈和与诚恳，却让周文启和李昀听得心头一热。

李昀连忙起身，双手稳稳捧起那礼盒，上前一步，神色恭敬却又不失诚恳地奉上。

他来时便听行远说起过家中亲眷的情形，只一眼，便认出了门边的妇人是何人。

“宋阿公、阿婆言重了。这点不过是家乡的土產，只是晚辈的一点心意，想著让您和宋先生尝个新鲜，哪里谈得上『破费』。”

他指了指礼盒，又道：“这里面是自家茶山出的明前碧螺春，还有几样姑苏老字號的点心，甜的咸的都有。东西粗陋，您和宋先生不嫌弃就好。”