宋溪向来认为恩怨当分明，有恩报恩，有怨报怨。如今恩情未及报答，缘分却要先断，心头不免悵然。

也正是此刻，他愈发真切地感受到自己所处的是怎样一个时代。

皇权至上，一言可决生死。

上位者的一念喜怒，一丝猜忌，便足以让底下无数人如履薄冰，惶惶不可终日。

一声极轻的嘆息，散入穿堂的风里。

崔家公子看著他略显苍白的侧脸，知道这番话的衝击。

略等了等，待那无声的惊涛稍平，才又开口，语气缓和了些。

“宋兄不必过於忧心。那位长辈虽暂困囹圄，但根基尚在，家中与故旧暗中看顾，性命是无虞的。”

他略去了沈常之在西北所受的苦楚，至於京都狱中是否另有磋磨，更是不提。

“只是眼下风波正紧，不宜相见，以免横生枝节。”

他目光恳切，“你心系师长，乃是常情，但此刻不闻不问、静待其变，便是最好的保全之道。你心安，他也能少一份掛虑。”

宋溪微微頷首。

知道老师性命无碍，紧绷的心弦终於鬆了一线。

不能见，不能认，是为了更长远的打算。

这个道理他懂。

也正因如此，心底对恩师这番苦心，更为感念。

“多谢公子告知。”宋溪的声音稳了些，“如此，宋某便暂可安心了。”

隨即他又问道有关师兄屠正的事，得到的答案相似无几。

而后，两人之间的氛围轻鬆了些。

崔家公子转而道：“今日既见了宋兄，有些话也不妨多说两句。”

“朝堂之上，风向已然变了。”

“过去讲究同年、同乡、同门，如今东宫最忌这些。”

“日后你若踏上仕途，需谨记『孤直』二字。可以有能力，可以办实事，但切莫急於结党营私，攀附门庭。尤其是莫要与陕西旧事再有丝毫瓜葛。你的出身已是烙印，更要靠后天的言行洗刷。”

他顿了顿，“务实、清廉、少言、慎交，此八字，望宋兄谨记。”

宋溪仔细听著，將这些话一字一句记在心里。这些都是良言。

他郑重頷首：“多谢崔兄。”

“好了，”崔家公子脸上露出一丝极淡的笑意，语气隨之也鬆快了些。

“这些事你知道便好，暂且搁下。说些近的，你在姑苏也待了不短时日，学业想来已稳固。据我所知，白鹿书院那边，再过两月课业便该告一段落，你也该回西安准备秋闈了。”

宋溪应道：“是，山长已有提及。”

“嗯，”崔家公子沉吟道，“明年便是乡试之年。以你之才，潜心准备，中举当非难事。待你榜上有名之后……”

他顿了顿，目光投向窗外悠悠河水，“届时若你得空，我或可去西安一趟，邀你同游周边名山古剎。读万卷书，行万里路，於开阔眼界、涵养心性大有裨益。”

这突如其来的邀约，让宋溪微微一怔。

他看向崔家公子，对方神色坦然，並非客套。这既是友情的示好，或许也隱含著老师的意思。

“蒙公子不弃，若真有那一日，在下荣幸之至。”宋溪拱手道，话语真诚。

又稍坐片刻，饮尽杯中已凉的茶水，两人便起身作別。

依旧是那青衣小廝，悄无声息地將宋溪引出水阁，穿过短廊，回到茶舍前院。

马车静静候在竹篱外，申包和王牛三见他出来，面上都鬆了口气。

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