宋溪也是反覆思量到这一层，才彻底打定主意换个法子，买人来用。

“买来的人却不同，”他语气沉稳，“按本朝的律法，身契一旦籤押，官府备了案，主家便握住了他的身家性命。若他背主私逃，便是逃奴，官府会发海捕文书，各地关卡都能拦截，捉回来轻则鞭笞刺字，重则流放充军。若是盗卖主家財物，更可按窃盗罪论处，数额大的，性命都难保。”

“这身契，就是套在他颈上的实实在在的枷锁，由不得他不惧，由不得他不忠。”

“身契捏在咱手里，他就是咱家的人了。他要活路，要前程，甚至要保全家人，就得把铺子当成自家性命一样看待。咱们捏著他的根本，他行事自然会多出十二分的小心与忠心。这不是光靠银钱好处能比的，是攥住了他的命根子。”

宋溪语调平和，只是平静敘述事实，但听完他这番话，饭桌上的宋家眾人还是忍不住后脊背发凉，汗毛微微立起。

初秋早晨还带点凉意，这一下仿佛钻到了衣袖里，身子发颤。

“哎呀老天爷……”李翠翠喃喃自语，脸色都有些发白，手里的筷子“啪嗒”一声轻轻搁在碗沿上。

她原先还当这事儿，和雇个长工差不离，最多多一层主僕名分罢了，哪里想得到，官府的律法竟管得这么严，这么重，一动就是皮肉受苦、刺字流放的下场！

一时间，她胸口像是压了块大石头，有些闷得有些喘不过气。

连带著看桌上平常的粥菜都没了滋味。

宋虎也愣住了，张著嘴，半天没挤出一句话，只是无意识地用筷子搅著碗里的粥。

他想起二狗姐姐嫁的那个村子，以前荒年时好像也卖掉过几个女娃，说是“送去享福”。

这会想起来他心里头一阵发堵，先前只模模糊糊觉得那些女娃可怜，但因著没亲眼见过，听那人牙子说得天花乱坠，儘是“吃穿不愁”、“有了好去处”的好处。

如今听了小弟这番话，才真真切切地知道，那哪里是去享福，分明是把命交到別人手心里攥著了。

宋柱在一旁默默听著，嘴唇动了动，终究没吭声，只是把头埋得更低了些，闷声喝粥。

心里头却透亮了。

难怪几年前收成不好，村里宋平叔家嚷嚷著要卖人，要卖招弟姐的时候，一向和蔼的村长爷气得吹鬍子瞪眼，骂他们狠心。

还说宋平要是敢卖儿卖女，就把他们一家从族谱上除名，赶出村子去。

当时还不完全明白，现在才知道这是为啥。

宋家眾人，除了家中富裕买过人用的陈玉莹，其余人都是头一回如此清晰地听说这些，一个个心神不寧。

这和他们原先想的“找个可靠帮手”、“请个能干掌柜”，压根不是一回事。

这里面牵扯著一个人的全部身家性命，还有官府那冷冰冰的王法。

陈小珍忍不住把怀里扭来扭去的宋行安搂得更紧了些，这孩子皮实，吃饭也不老实，她得用力按著才安分。

她们村以前也有过卖人的事，都是活不下去的苦人家，现在她才彻底晓得这是啥意思。

可不就是把人当牲口卖了吗？