宋大山在黑暗中闻声，伸手想拉小儿子，怕他出事，却被大儿子宋柱一把按住。

“爹！您抓稳！我去帮小宝！”说著，他一手牢牢攥住父亲的胳膊，另一只手抵在舱壁上稳住自身，眼睛紧盯著宋溪的动作。

宋大山听到这话，心安了一些，紧张道：“柱子啊，小心些！”

宋溪拿到绳索后，迅速在自己腰上缠了两圈，將另一端甩向床架，同时喊道：“二哥！行远！学我这样，找东西固定自己！都別乱跑，贴紧舱壁！”

宋大山这时已经镇定下来，他背抵舱壁，双臂张开，尽力为身边的儿子挡开滚落的零星物件。

宋柱听著弟弟的吩咐，迅速將自己用绳索固定在最近的床架上，又將儿子宋行远拽到身边，用身体护住。

宋虎身子灵活，趁著顛簸的间隙也摸到了宋大山身边，赶紧护著他爹。

就在他们勉强稳住身形之际，船舱仿佛成了狂风中的一片枯叶，每一次剧烈的顛簸都让人心提到嗓子眼，以为下一刻船就要散了架。

黑暗中只听风声如啸，浪头砸在船板上砰然巨响，间杂著船工嘶哑的吼叫与仓皇奔跑的脚步。

那一刻，生死真似悬於一线。

幸而船老大经验老到，指挥眾人拼死搏斗近一个时辰，方將船勉强避入一处河湾。

经此一嚇，眾人愈发谨慎，不敢再行。

次日，风浪稍息，宋大山便带著宋溪，特去拜谢船老大並几位出力最多的船工，送上些姑苏带的糕点茶食。

船老大黝黑的脸上没什么表情，只摆摆手：“吃这碗饭的，该当的。”眼神却到底柔和了些。

风浪过后，天气转好，船停泊两日之后才敢重新上路。

过安庆，望见迎江寺振风塔如巨笔矗立，江边码头人货往来繁忙。

经九江，匡庐秀色在冬云间若隱若现。

腊月十二，船过武昌，黄鹤楼早毁於前朝兵燹，唯见蛇山兀立，汉阳一带树木萧疏。

官船在武昌驛停靠半日，补充食水后，便折向西北，入了汉水。

水色由浑黄渐转为清绿，两岸不再是坦荡平原，丘陵起伏。

时值深冬，山坡上草色枯黄，空气凛冽乾燥，带著北方尘土与枯草的气息。

这熟悉的景色让宋家人精神一振，船上眾人亦是如此，到了此处，离汉中便不远了。

船溯汉水而上，腊月十八过襄阳，古城墙堞雄峙。

再向西，山势愈见陡峻，水道渐窄。

冬日水枯，多处浅滩礁石裸露，船行颇缓。

有时整日不见別的舟楫，唯有这艘官船在青山碧水间孤零零前行，船工的號子一声声，盪开又消散在寂静的河谷里。

腊月廿七，午时刚过，官船终於缓缓靠上汉中府城东门的码头。

此处远比姑苏冷清，船上眾人却看得眼热。

码头的吆喝带著浓重的陕南腔调，直到下了船，脚踩实地，眾人才发自肺腑地长舒一口气。

不一会，王主事的长隨过来招呼一声，言道主事需在府城盘桓两日，让宋家自便。

宋家人千恩万谢，目送那长隨离去。

接下来的路，得靠他们自己了。