为表谢意，也为了庆贺新居落成与置办了產业，宋家摆了隆重的酒席，院里院外摆了十来桌。

帮忙盖房的汉子们、李翠翠的娘家人、宋溪从前的同窗，能请的都请了。

肉香酒洌，笑语喧闐，这顿席面吃得热闹非凡。

新屋落成不久，年关便至。

宋家按著往年走亲访友，多年不在此过年，老两口对此相当热情。

留在家中的妯娌俩人也是忙得热火朝天，收礼收到堆满了一个屋子。

宋溪要考举人的事已经漏了风声，因此纵使宋家人离去许久如今才归，仍然遭人惦记。

宋家的亲戚一年比一年热情，老两口只觉得这年越过越好。

年节过后，喧囂渐歇。

宋溪彻底静下心来，闭门苦读，全力备战秋闈。

待到七月流火，考期临近。

宋溪与县里几位同赴省城乡试的学子约定，结伴跟隨一支信誉可靠的商队，前往西安。

一路跋涉，十三日后，风尘僕僕的一行人再次踏入西安城。

宋溪轻车熟路，找到了上次借住的那家会馆。

会馆的管事还是从前那位，记性颇佳，一眼便认出了宋溪，態度比之上一回热情许多，笑著迎上来拱手道：“宋相公，別来无恙！瞧著愈发沉稳了，果然是读书养气。”

他的言语间透著刻意顾著分寸的熟稔与客气。

他依旧行了方便，不仅给宋溪安排了清静房间，也妥帖安置了隨行的宋柱和宋虎在“眷属房”。

此番，宋溪不再像上次那样一味埋头苦读。

他对自己的功课已有相当把握，状態调整至最佳。

他將相当一部分精力，用在了“打听”二字上。

上一次因了解主考偏好而获益的经歷，让他深知“知己知彼”的重要。

功夫不负有心人，他逐渐拼凑出本届主考官的信息。

这位大人姓沈，姑苏人氏，出身诗书世家，歷任翰林院清要之职，学问渊博，为人清正。

其文章风格，偏好清丽雅致，文采斐然。

一日，宋溪又探听了一些消息回来以后，恰好在会馆一处走廊见到了从前的旧人卫嘉祥。

两人见面都是一怔，而后便是惊喜与感慨。

卫嘉祥瞧著有些落魄，玉冠换了银冠，袍子也不復从前华丽。

而宋溪与之相反。

两人移步石亭，待坐下，卫嘉祥声音沙哑道：“没想到相隔五年，还能与宋兄再见，想来我等缘分颇深。”

宋溪点头，赞同道：“確是如此，不知程兄与庞兄可好？”

卫嘉祥眼中闪过一丝复杂，面容瞬间愁苦，欲言又止，最终化作一声嘆息。