宋柱虽也看得入神，却不忘护在小弟身侧，怕被人群挤著。

宋溪则神情放鬆，与寻常看客一样，看到高兴处也会鼓掌喝彩。

兄弟三人看得入神，待那敛钱的伙计托著铜锣走到近前，宋柱从怀中摸出几枚磨得发亮的铜钱，轻轻放入锣心，“叮噹”几声轻响，混入一片嘈杂之中。

不多，恰如周围寻常看客所给，也算是尽了兴致。

待回去，宋虎还在喋喋不休的说著方才的所见所闻，一直到会馆前才静了下来。

放榜前的日子，总是被拉得格外漫长。

头几日西安城里的学子们，像是一朝脱出牢笼的雀鸟，少见的將诸多顾忌拋之脑后。

呼朋引伴，遍访名胜，隨性写诗吟哦。

有终日流连酒肆茶馆，高谈阔论、切磋诗艺的。

还有的偷偷潜入烟花巷柳之地，一探深浅。不过此为最少数，至少明面上无人提及。

亦有心事重、顾虑来得极快的，不过一日閒暇便又闭门不出，焚香默祷的。

宋溪所在的商州会馆里，气氛也一日比一日微妙，相见时拱手寒暄，笑容里都带著几分不易察觉的审度与忐忑。

宋溪早已经平静下来，每日清晨仍起身诵读，午后与同乡会馆学子切磋文章。

偶尔也会独自去碑林走走，看那歷经风雨的碑刻，千年的墨跡依然在缓缓涤盪。

宋柱和宋虎並不时刻陪著，不过几人总在一处，外出时不会分开。

大哥宋柱怕他有压力，还学著旁人在屋角备上了清火的莲子汤。

在这期间，卫嘉祥又来找过宋溪一次。

这次他精神稍好，邀宋溪去茶铺喝茶。

从前卫嘉祥与旧友去的是城中有名的“清韵斋”，如今变了一处地方，心境也变了。

茶馆设施简陋，卫嘉祥还是勉力找了一处包厢。

茶香氤氳中，他终是透了些许口风。

“程兄……家父因身在官场，身不由己，受了牵连。不过有人求情，加之当初暗地里给了当今那位將军帮助，才勉强余下性命。但虽保住性命，家中子辈却丟了前程，程兄受牵连只能去吉安投奔母族，日后若有机会，我等应当还能在京都相见。”

“至於庞兄，家中没有那么好的运道。他自己被保了下来，不过……唉，心气鬱结，去岁冬里一场风寒，竟就没了。”

他声音低沉，握著茶杯的手指微微用力，“我家亦是元气大伤，族中多有埋怨，此次赴考，实有背水一战之意。”

宋溪心中一阵唏嘘，这与他所猜想的大差不差。

他生性温和，懂得人心脆弱，深知此刻言语的苍白，只是温声道：“逝者已矣，生者如斯。卫兄如今能登桂榜，正是重整门楣之始。万望保重自身，方不负亲朋故旧之期，亦为来日计。”

说完，举杯以茶代酒，无声宽慰。

卫嘉祥听此，虽什么都未说，可眼角的红痕彰显他內心的不平静。

他並非喜欢吐露伤疤的人，宋溪不追问反而给了他喘息机会，不叫他那么难堪。

且一句能登桂榜，正是他如今最渴求之事。

卫嘉祥声音低沉道：“……宋兄，多谢。”

临走时，宋溪结了茶铺的茶钱。