心下虽惊愕县令怎么毫无预兆地来了，但行动却不敢慢，断不能失礼。

宋虎与宋二狗也停了划拳，两人大眼瞪小眼，一同朝外张望。

见到弟弟从旁边疾步出去，宋虎稀里糊涂地跟上。宋柱眼看著也跟了上去。

几人这一动，满堂喧譁骤止，所有人皆引颈望向门口，陆续站起。

因席间来往，有不少商人，都是人精。先前还谈笑风生的宾客，此刻俱变了顏色，慌忙离席。

亦有两位乡绅本在廊下与熟人寒暄，闻声一凛，急忙整了整衣冠，快步趋至人群前列。

邻桌一位与宋家交际浅薄的绸缎商，更是连酒杯都忘了放下，便侧身往前挤，伸长脖子张望，只想离得更近些，混个脸熟也好。

一时间，靠门边的人群里便多了好些个穿著绸衫、头戴方巾的身影，个个屏息凝神，揣著手，或踮脚或侧身，只盼能在知县大人经过时，能远远作个揖，道声贺。

宋溪几步抢至门边，只见两顶小轿静立，管家垂手候在一旁。

他定定神，整了整身上崭新的襴衫，跨出门槛朝轿子深深一揖：“学生宋溪，不知县令大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”

前轿帘微动，伸出一只骨节分明的手，管家即刻上前打起帘子。

一位头戴四方平定巾、身著深色程子衣、年约四旬的清癯中年人躬身而出，步履平实，通身並无半分官家奢华。

正是本县知县房兴生。

他站定，目光温润地落在仍作揖的宋溪身上，虚虚一扶，声音清朗而不高：“贤侄不必多礼。本县今日微服而来，一则为贺你高中，为乡里增光；二则亦恐扰了闔家欢庆，倒是本县来得唐突了。”

房兴生语气和蔼，仿佛一位平常长辈。

宋家按礼数给官府送去过请柬，未得回应。房兴生如此说，宋溪却不能当真。

“大人此言，学生愧不敢当。您与教諭先生公务繁忙，能拨冗亲临寒舍，已是学生闔家之幸，更添乡梓之荣。此番厚爱，学生铭记五內。”

言罢，后轿中平阳县教諭也徐步而下，同样衣著朴素，含笑而立。

院內院外，此刻鸦雀无声。

乡民们何曾亲眼见过县太爷，更不必说这般不摆架子、悄然而至的场面。

眾人又是敬畏又是激动，黑压压一片人影，却连呼吸都压得轻缓。

场中无人能坐住。

尤其是那些衝著宋溪举人名头而来的人，心中吃惊丝毫不亚於村民，同时也暗自將宋家的地位又抬高了一档。

宋大山和李翠翠挤在门內，想上前又不敢，只不住搓手，身子微微发颤。

宋溪后退半步，侧身引路，恭声道：“您与教諭先生屈尊光降，寒舍蓬蓽生辉。快请入內上座！”

房知县微微一笑，目光掠过院內眾多朴实的面孔，略一頷首，便在宋溪引导下从容向门內走去。

跟隨在宋溪其后的宋柱和宋虎两位兄长中途顿了脚步，没敢上前。

直到这时，院內眾人才似恍然回神，忙不迭向两旁让开，纷纷躬身垂首。