他抬手指向窗外那株根深叶茂的老槐。

“你瞧这树，枝叶再繁，花香再远，离了底下盘根错节的根脉，它立得住么？一族之人，血脉同源，就如这树的根须，看著各自伸展，底下却早就缠在了一处。一荣未必俱荣，一损却定然俱损。”

老人向前倾了倾身，语气凝重起来：“今日你中了举，风光是你一人的；可来日你若在官场上有半步行差踏错，朝廷问罪，锦衣卫拿人，他们可会只抓你宋溪一人？你那『九族』名册之上，从你高祖到你玄孙，从你姑母到你外甥，这宋家村里十停人有八停都逃不脱干係！到了那时候，能与你同跪在刑场边的，能为你奔走喊冤的，除了这些你如今觉得『短视』、『琐碎』的族人，还有谁？”

他见宋溪垂眸不语，不知他听进去了几分。

他这个学生，虽然谦逊，但总是自傲的。

天骄，又冠有神童之名，如今更是年少春风得意，中了他肖想一辈子的举人。

这般，也是应该的。

李夫子缓了语气，他嘆了口气，忽然失了底气与势，有些颓然道：“夫子有些囉嗦了，你，你別放在心上。”

李夫子喉咙乾涩，生出了几分悲意和退却。时过境迁，两人身份地位已截然。

他於宋溪不过蒙学几年的情谊……举人老爷，他越矩了。

宋溪察觉出老人的情绪变化，赶忙温和道：“夫子，你所言不虚，小子愿听其详。”

李夫子眸光亮了几分，一扫颓然之势，他囁嚅几句，还是下定决心继续道：“夫子的意思，並非要你全盘接纳族中一切。人心有私，族里自有不堪之人、不堪之事。只是，”

“你要明白，宗族不是负累，它是你的来处，是你的根基。它托著你走出去，也预备著在你摔下来时，接住你。”

“今日你嫌他们拖你后腿，他日风雨来时，能与你共披一件蓑衣、同顶一片破瓦的，往往也正是这些人。”

李夫子將茶盏轻轻搁下，声响在寂静的书房里格外清晰，“宗族之义，不在全盘包容，而在明知其短，仍愿相护。因为它护的不仅是几个人，更是这条血脉，这个姓氏，这方水土里长出来的共同的命。”

这番话，如冬日檐下渐凝的冰凌，一滴，一滴，缓慢而坚定地凿进宋溪心里。

他端起那盏早已凉透的茶，忽然觉得手心沉得厉害。

面对老人的一番苦心，宋溪终究听进去了一些。

诚如夫子所说，若来日他一朝行差踏错，九族也要跟著消消乐。

他顾及亲人，一言一行都会谨慎，但难保不会有什么。

他与族中往来虽不算深，家里与村里也谈不上多少亲厚，但这些年来总算没结下解不开的齟齬。

既然眼下有了余力，顺手提携一把，也不过是添几亩蓝草、多费些心思的事。

来日，若族中真有可栽培之人，他也会出些力，而非单只看与家中的往日交情。

老村长是个明白人，这些年村里人的性情，他都看在眼里。

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自然也有那心眼活泛、藏著算计的，只是在这低头不见抬头见的村子里，人人都守著一种微妙的规矩。

骨子里的那些狡黠或贪婪，被宗亲的脸面、被四周的眼神紧紧压著，不敢轻易露出来。

至少明面上，家家户户相见时还留著三分和气，遇上事也肯伸手帮一把。

这样的家族，还算有可取之处。

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