布既託付出去，宋溪的心思便又回到了染缸边。

虽说他所循乃是书载古法，但仅凭此，终究难以出眾。

这般染出的布匹，色泽虽正，然论及鲜亮明艷、那股子精神气韵，在见多识广的府城人眼中，怕不免失之“朴拙”，即便在陕南本地，亦算不上稀罕物事。

若不思改良，恐难售得好价，更遑论树立口碑。

革新之念，由此而生。

他虽然不懂传统染色技巧，但他懂化学。

想要布料出眾，首先思考的便是固色，这也將是改良的重点。

明矾和盐水都能起到固色效果。

前者又称十二水合硫酸铝钾，溶於水后能解离出三价铝离子，这些带正电的铝离子，在漂洗过程中能同时吸附带负电的纤维（如棉麻）和靛蓝染料分子，在两者之间起到“桥联”与固定的作用，形成更稳定的色淀，从而显著提升色牢度。

后者则是利用高浓度食盐（氯化钠）溶液產生的“盐析效应”和电荷中和作用，迫使染料分子进一步沉淀、固著於纤维之上，减少浮色脱落。

宋溪的做法是採用“双重固色法”：他先用浓盐水进行第一道固色处理，再用明矾水进行第二道加固。

这样效果更稳健，也能建立技术壁垒，同时这两样都是容易获取的材料，便於控制成本。

固色之后，他便开始琢磨如何让粗硬的生布变得柔顺，这也能成为一大卖点。

他很快想到茶籽粉和隔夜的淘米水。

经过试验，发现两者相结合，过犹不及。同时使用两种材料，不仅增加了工序的复杂性，还可能因为两者成分相互作用，导致布匹在储存中產生不可预见的微妙变化。

为了避免这种不確定性，他反覆试验后决定採用：“夏用米泔水，取其温润；冬用茶籽粉，取其滑泽。”

淘米水成本低、获取易，夏季使用最合適。冬季天燥易霉变，茶籽粉性质更稳定，便於把控质量。

经过两道工序改良，他想到了“留名”，做招牌。

因此，在每一匹布最后叠起时，他都在布角用木章鈐上一个“宋蓝”的小印。

印泥是用赭石调的。

他选的赭石，色泽沉鬱，性质极稳，日晒水浸也不易模糊。

有了这个招牌，便能告知买卖的人，此布从何而来，经了谁的手。

日后若有回头客，也能更好地打出名声。

此刻看著空了的染缸，只待远方传来好消息。

秋意愈深时，李掌柜回来了。

他带来的不单是几锭售布所得的银两，更有几句令宋溪以及宋家人都心头一热的话语。

“宋举人，您家这布，府城『瑞锦祥』的老师傅验看了，特意提了顏色。”李掌柜呷了口茶，他来得匆忙，刚回平阳便马不停蹄赶来宋家，此时额上还带著汗。

喝了茶水，歇了口气才接著说，“师傅说，这顏色『是正经的靛青路子，难得的是明明瞧著偏浅，色却吃得这般透、这般匀！怪事，倒像是长在布里头的』。”

他搁下茶盏，神色愈发认真，仿著那个老师傅的神色。

“寻常土靛染浅了，容易发飘、发浮，像浮著一层灰扑扑的雾气。您家这布却不同——顏色是实打实吃进骨子里的，对著光细看，靛青里头透出一层水润润的活气，手摸上去又软和得不像生布。老师傅里外验了两遍，尤其是搓揉那布角，看那『宋蓝』印子纹丝不变，这才点了头，说：『色是浅了些，可这骨相扎实，肌理温润，是块能传家的料子。』”