上面写著：“去年八月廿三，王恕召见於外宅。言海塘石料事，嘱寻买家销青石，价两万两。余寻苏州钱姓绸商，以一万八千两成交。王恕自留一万五千两，分余三千两与黄德海，言系石料涨价余利。实则青石本价一万二千两，差价八千两，王恕独吞。此事黄德海不知。”

下面还有一行小字，墨跡犹新：“那批红砂岩埋於西江塘段，三堡至五堡。三年內必垮。”

宋溪抬眼，看向赵裕堂。

那目光里有一种说不清的东西——像是在看一个將死之人，又像是在看一个把命託付给自己的可怜人。

他虽早有预料，还是不免有几分情绪。

赵裕堂惨然一笑：“大人，这本帐交出去，黄德海第一个要杀的不是草民，是王恕。草民把命交给大人，只求一件事。”

他的言语恳切几分，“求大人救下草民的家人。”

宋溪沉默片刻，问道：“为何不早交？”

赵裕堂低下头，思虑良多，半真半假：“草民……原想著，万一黄公公那边还有转机，这本帐就是最后的退路。原以为它能换一条命，或换一份前程。没想到，最后是拿来求大人救人。”

宋溪看著他，良久不语。

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赵裕堂也不急，就那么跪著。

窗外夜色渐浓，烛火在他脸上投下明暗交错的光影。原佝僂的背脊，又渐渐直了几分。似是胜券在握，又或是还留风骨。

宋溪將帐本合上，收入袖中：“你家人，本府会救。但你，”

赵裕堂叩首在地，他的声音颤抖，带著不甘和无可奈何。等了片刻，未等到宣判，他先认了命。

“草民知道。草民手上有人命，难逃一死。只求大人……让草民死前，见他们一面。”

宋溪看著他，点了点头。

那一点头里，有法度之外的温软。只是一瞬，便收回了。

赵裕堂落到如今，並不无辜，算得上咎由自取。

“还有一事。”赵裕堂抬起头，“黄德海和王恕定下毒计，今夜要派人潜入府衙绑架大人的父母。但他们必不会按说的时辰动手——草民方才一路无人阻拦，分明是故意放草民来报信。若草民猜得不错，他们是想让草民把三更的消息带给大人，等大人布防、鬆懈之后，再择后半夜动手。”

他顿了顿，又补了一句：“铁手此人，武艺高强，但右腕有旧伤。早年在江湖上被人挑断过手筋，虽然后来续上了，始终是破绽。”

既然黄德海、王恕事到如今还利用他，那也別怪他不义。

宋溪眼中寒光一闪，隨即恢復平静。

“知道了。”

赵裕堂退下后，宋溪起身走向后堂。

父母住的厢房还亮著灯。

推门进去，李翠翠正在灯下做针线，帮著府里的同族小辈缝补旧衣裳。

因著几人都是知根知底的同族，自然平日免不了奔波，衣裳摩擦都是常有。

宋大山则捧著本书，小声嘀咕，一个字一个字的念。见他进来，都抬起头。

见到父母，他周身肃然的气势才收敛了一些，眉目变得温和许多。

“这么晚了，怎么还过来？”李翠翠见他来，停了手里动作问。

宋溪在老两口面前坐下，斟酌著开口：“今夜衙署有事，儿子想请二老换个地方歇息。”

李翠翠愣了一下，似是没听明白，“儿啊，有啥危险，咱不是在官府吗？”

宋大山也放下书，点点头道：“是啊。你娘说的对。”

宋溪没有隱瞒：“有人要对你们不利。”

老两口惊讶一瞬，李翠翠道：“儿啊，这么危险，那你和我们一块吗？”

“娘，儿子还有事情要准备，你们二老先进去。”

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