赵裕堂笑了。

那笑容里，有解脱，有不舍，还有一点点的骄傲。

他最后看见的，是那个孩子。孩子正扯著母亲的衣角，往这边张望。

嘴巴一张一合，似乎是在叫：“爹。”

正午时分，监斩官宋溪坐在棚下，看著日影，抬手扔下籤牌。

“时辰到。”

人群欢呼，臭鸡蛋与烂菜叶接踵而至。

有人觉得不过癮，捡起了地上的石子，嘴里大骂著难听的话，肆意发泄著怒气。

牵著孩子的妇人被挤得朝后退了几步，眼看刀光一闪，不由得蒙上了旁边孩子的眼睛。

铡刀落下，人群静了一瞬。

赵裕堂死得其所，走的时候合上了眼。

隔日，二月十一，按察司后堂。

宋溪坐在案前，面前摊著几份卷宗。崔堰穿著官服推门进来，把一叠文书放在桌上。

二人协同破案，这会光明正大的来往。

“黄德海那边，京里来人了。”崔堰道，“是慎刑司的，说是要押解回京。王恕也一併带走，刑部的公文已经到了。”

宋溪点头，对此都並不意外。

黄德海与王恕二人身负官身，又与宫里有涉，不比赵裕堂这等商贾出身的白身，依律须得押解回京，交由三法司会审。

纵使他们有心以拒捕之名就地正法，那二人也深知其中利害，一路俯首就缚，未露半分可乘之机。

崔堰在他对面坐下，没一会沏好了一壶茶水，喝了一口后道：“赵裕堂的家人，今天一早出城了。”

宋溪这才抬眼，手里批阅的动作顿住，见好友有要聊的意思，不再分神批阅奏摺。

“他夫人带著孩子，回老家去了。”崔堰道，“临走前托人带了句话，说谢谢大人，让她们见了最后一面。我恰好路过，就顺道来跟你说一声。”

宋溪沉默片刻，想起了见过的那一对母子，微微頷首。

崔堰看著他，忽然问道：“韞止你说，赵裕堂这种人，到底算好人还是坏人？”

宋溪还没有回答，崔堰已经自言自答起来：“咎由自取，可嘆。”

黄德海和王恕能落网这么快，其中少不了赵裕堂亲手送来的证据。

人非草木，孰能无情。感慨几分，也是人之常情。

只是他们已不年少，身在官场，不比当年会生出几分心软。

窗外，春日的阳光照进来，落在那幅《岁寒三友图》上。松竹梅在光里显得格外清瘦。

二月中，西江塘。

案子虽结，后续的事却还有一桩要紧的——海塘。

宋溪带著崔堰和几个差役，沿著江堤一路往东。

那批从塘下挖出来的红砂岩还堆在原处，雨水冲刷了半个月，锈红色的水痕淌了一地。

县丞跟在后面，指著那堆碎石，神情恭敬问道：“大人，这些烂石头就扔这儿？”

宋溪看了一眼，道：“先留著，日后兴许有用。”说罢，他望向远处，“这一段塘堤，都查过了吗？”

县丞忙道：“回大人，按您的吩咐，把三堡至五堡的烂石都挖了，重新下基。这一段是保住了。”

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