三公位，会使譙县曹姓成为標靶，受天下士族围剿。

一时之间，他都看不清楚自家老爹到底要做什么，真的只为爭一口气，证明曹姓並非是阉宦之后？

又一年年关。

子时正，丁卯至，年號中平四年。

这一年，刘牧十九岁，已是弱冠。

正月初一，各府司同榜新政，擬定浚通河渠，开垦荒田诸事。

正月初七。

曹操带著莫大的压力。

由王卒尉，引入驃骑將军府大堂。

袁基被杀，袁氏禁錮。

大汉宗室与士族决裂的苗头初显。

莫说是百姓，就连郡望豪绅，也不过是隨风摇摆，朝不保夕的草芥。

譙县曹姓，是浪潮中隨波逐流的沧海一粟，想要求存却得不到士族的以礼相待，只能投靠宗室。

“曹孟德。”

“拜见驃骑將军。”

曹操整衣肃容，迈入大堂躬身大喝。

“坐吧。”

刘牧居於上位。

伏案处理著各府司公文。

曹操没敢搅扰，而是行至右侧，掀袍坐在大椅上静候。

一刻，两刻，一个时辰，伴隨著进进出出的官吏，时间一点点过去。

大日西斜之际。

刘牧方才搁下毛笔，抻了抻双臂，笑道：“孟德，犹记你在洛阳所言，春夏读书，秋冬弋猎，这次年关之日拜府可是有要事？”

“驃骑。”

曹操连忙起身，恭敬道：“族弟曹仁在淮泗有些名声，常年聚眾狩猎於山岭，年前发现淮泗士人大肆南下，故来陈国上稟。”

“所以？”

“你认为背后之人是谁？”

刘牧眼眸锐利，倚著大椅询问道。

“张温。”

曹操拳头紧攥，无奈道：“曹仁先传家父，故而曹氏，夏侯氏钱財尽皆抽调洛阳，数目超过万万钱，不才以为家父图谋三公之位。”

“如此？”

刘牧淡笑道：“孟德，既已退去，又何必踩入泥潭。”

“驃骑。”

“操，前来自荐求官。”

曹操行至大堂，目光坚毅的作天揖大拜。

凡是身负才智者，都能察觉大汉即將迎来一场血腥变革。

年少之时，他欲效张騫，傅介子，持节行於西域。

青年之时，受尽挫折，见大汉社稷倾颓，投身难救，故而辞官掛印，恨此生不能如卫霍征西，在漫漫黄沙中持戈猛击邦野。

这几年，他常嘆辞官太过草率，未能追隨驃骑平西寇，北伐关外。

君择臣，臣亦择君。

平天下动盪，唯有宗王之子刘牧可成。

汉王室危若累卵，或许可以借著这场大变重铸天下。

譙县曹操，愿意做驃骑先驱，纵然这条路遍布荆棘，需要有人以累累白骨铺陈，亦是无怨无悔。

“孟德。”

“你能进洛阳。”

刘牧没有给予回答，反问道：“万万钱，曹嵩求的可不只是三公之位，更有可能在为你谋划官职，甘愿就此放弃入列朝堂为公卿的资格吗？”

“臣不悔。”

曹操神情坚定，作长揖再拜。

刘牧从笔海中取出一枚青铜符令，压在桌案之上，沉声道：“若为我之掾属，赴徐州做刺史，当杀人。”

“臣可持剑。”

曹操上前捧起青铜符令。

驃骑符传，掾属所持信物，背面以獬豸狰狞为刻，正面上书【驃骑府掾属，令使曹孟德】等字……