“第二级工作正常，“首席工程师报告，声音中终於带上了一丝希望，“轨道参数稳定，没有检测到任何干扰信號。“

隨著火箭的每一次成功操作，控制室內的气氛逐渐缓和。当“探索者2號“最终成功进入预定轨道时，控制室里才爆发出掌声和欢呼，但那声音远不如人们想像中的热烈，更多的是长舒一口气的释然和疲惫。

“我们成功了，“威尔逊上校轻声说，脸上没有胜利的喜悦，只有一种终於卸下重担的解脱，“请通知华盛城，'探索者2號'已成功入轨。“

同一天，北极熊国拜科努尔发射场

类似的一幕也在北极熊国的拜科努尔发射场上演。经过全面升级的“先驱者2號“火箭在经歷了一系列严密的反干扰措施后，终於成功进入轨道。

科学院院长列別捷夫站在控制中心，看著大屏幕上显示的成功信息，脸上却没有多少喜悦。

“通知莫市，任务完成，“他简短地说，声音中带著一种奇怪的空洞感，“'先驱者2號'已成功进入预定轨道。“

控制室內响起了掌声，但声音稀稀拉拉，缺乏热情。这本应是一个歷史性的时刻，北极熊国终於將自己的卫星送入太空，但所有人都知道——他们不是第一个。那个荣誉已经永远属於龙国了。

次日，星条国和北极熊国的媒体报导

“星条国成功发射首颗人造卫星！“《华盛顿邮报》的头版標题宣布，但副標题立刻补充：“成为继龙国之后第二个掌握卫星技术的国家。“

报导中充满了对“克服重重技术困难“和“科学家们坚韧不拔的精神“的讚美，但没有人提及之前的五次失败，也没有人解释为什么一个技术实力远远领先的超级大国，会在太空竞赛中输给一个刚刚摆脱战爭阴影的发展中国家。

类似的报导也出现在北极熊国的《真理报》上：“北极熊国成功將'先驱者'卫星送入太空！“同样，副標题不得不承认：“成为继龙国之后第二个进入太空时代的国家。“

两国的民眾反应出奇地相似——庆祝活动规模远小於预期，民眾参与度不高，社交场合的討论中充满了“终於成功了，但可惜不是第一“的遗憾。

华盛城，椭圆形办公室

统领看完了最新的媒体匯总报告，默默地將它放在一旁，脸上的表情如同吞下了一只苍蝇。

“公眾反应如何？“他问道，声音低沉。

“不如预期，先生，“新闻秘书回答，“民眾当然为我们的成就感到自豪，但'第二个'这个事实难以忽视。社交媒体上甚至出现了一些嘲讽我们的言论，说什么'超级大国被农民打败'之类的。“

统领揉了揉太阳穴：“那个李明远...有什么新发现吗？“

情报顾问摇头：“我们加强了对他的调查，但到目前为止一无所获。他的过去似乎是一片空白，直到几年前突然出现並迅速崛起。有人猜测他可能是某个天才科学家的私生子，或者是某个被遗忘的科研项目的產物，但没有確凿证据。“

统领沉默了一会儿，然后低声说：“无论如何，我们不能再让类似的事情发生。加强对龙国科技活动的监控，特別是李明远的一切项目。如果发现任何可疑跡象，立即匯报。“

“是的，先生。“

统领转向窗外，望著白宫园，眼神中充满了难以掩饰的不甘和憋屈。星条国，这个自詡为世界领袖的超级大国，居然在太空竞赛中被一个发展中国家超越，这简直是对国家尊严的莫大羞辱。

而更可悲的是，他们甚至不能公开指责对方的“不公平竞爭“，只能默默承受这份屈辱，然后假装一切正常地继续前进。

莫市，克里姆林宫

首座看著桌上的《真理报》，脸色阴沉得可怕。报纸上大幅报导了“先驱者2號“的成功发射，但每一段都不可避免地提到“继龙国之后“这个刺眼的事实。

“民眾反应如何？“他冷冷地问。

“不如预期，同志，“宣传部长回答，声音中带著忧虑，“人们当然为国家的成就感到骄傲，但'第二'这个事实很难被忽视。街头巷尾甚至有人小声议论，说什么'科技强国连个农民都比不过'。“

首座的脸色更加阴沉：“那个李明远...有什么新发现吗？“

情报局主席摇头：“我们加强了对他的调查，但收穫有限。他似乎凭空出现，没有明確的背景和来歷。有人猜测他可能是二战期间我们派往东方的专家的学生，或者是某个秘密科研项目的產物，但都缺乏证据。“

首座沉默许久，终於低声说：“加强对龙国科技活动的情报收集，特別是这个李明远。如果他真如报告所说那样天才，那么他一定还有其他惊人的计划。我们必须提前知道，必要时...採取行动。“

“明白，同志。“

首座站起身，走到窗前，望著克里姆林宫外的莫市雪景，眼中满是不甘和屈辱。北极熊国，这个引以为傲的科技强国，居然在太空竞赛中输给了一个刚刚开始工业化的国家，这是对国家荣誉的严重打击。

而最讽刺的是，他们甚至不能公开指责对方的“卑鄙手段“，只能默默忍受这份耻辱，假装一切如常地继续前进，就像嘴里塞了一只苍蝇却不得不强顏欢笑一般。