老朱用袖口抹了把嘴，“你李先生这辈子除了朝堂上的事，还能有啥私事？莫不是家里的娃又惹祸了？”

这话带著几分熟稔的调侃，却没让李善长放鬆半分。

他深吸一口气，缓缓叩首：“陛下说笑了。臣年逾花甲，近来常感精力不济，处理政务时频频出错，虽及时更正，却也惊出一身冷汗。

臣想，这般下去恐误国事，故恳请陛下恩准臣致仕归乡，颐养天年。”

“五十六岁就称『年逾花甲』？李先生这身子骨，前些日子陪咱看军操练枪，可比户部那几个四十岁的郎官还硬朗呢。”

这话像块石头砸在李善长心上，他喉结滚动，声音愈发恭敬：“臣虽有体力，却觉心神不济。

如今朝政清明，太子殿下仁厚，秦王殿下功勋卓著，朝中贤臣云集，臣留在此位，反倒碍了后生晚辈的路。”

“碍了谁的路？”老朱突然坐直身子，目光如炬，

“是碍了別人的路，还是你自己觉得这相位坐得发烫？”

李善长浑身一僵，额角渗出细密的冷汗。

他知道瞒不过这位从尸山血海里爬出来的帝王，索性伏在地上，声音带著几分恳切：“陛下明鑑，臣追隨陛下数十年，

从濠州到应天，从潜龙到帝王，臣所思所想唯有『尽忠』二字。只是近年常感力不从心，恐误了陛下的大事。”

老朱沉默片刻，伸手拿起李善长那份请辞奏摺。

字跡工整有力，一笔一划都透著谨慎。

他扫了几眼，突然笑了：“李先生这奏摺写得情真意切，倒让咱想起当年你在滁州为咱筹粮的日子。

那时候你三天三夜没合眼，眼睛红得像兔子，也没说过『力不从心』。”

李善长趴在地上不敢应声。

他知道皇帝这是在翻旧帐，也是在敲打他，意思很明显，当年的情分依旧在，可帝王的猜忌更在。

老朱沉默著起身，走到李善长面前。

阴影笼罩下来，带著帝王独有的威压。

李善长能感觉到老朱的目光扫过自己的发顶，那目光里有审视，有回忆，还有一丝不易察觉的鬆动。

“你真当咱老糊涂了？”

老朱突然笑了，伸手扶起他，“你李先生的心思，咱还不知道？是怕有些人闹得太凶，连累到你吧？”

李善长心头一震，连忙低头：“陛下明鑑，臣绝无此意……”

“行了，別装了。”朱元璋拍了拍他的肩膀，力道不小，

“有些人野心太大，眼睛都快长到头顶上了。你想退，也行，省得被他拖下水。”

他顿了顿，语气缓和下来，“但咱有个条件，你得再帮咱盯著半年，等咱把六部的人手理顺了，你再推个人上来才能走。”

李善长没想到老朱会如此直白，更没想到会答应得这么痛快。

他连忙躬身：“臣遵旨！定不辜负陛下所託！”

“回去吧。”朱元璋挥挥手，“这事咱没准之前，不准跟任何人说。”

“臣明白。”

李善长退出乾清宫后，长长舒了口气，却又觉得心头沉甸甸的，

朱元璋看似痛快，实则是把他当成了制衡胡惟庸的最后一枚棋子，

这半年，怕是比过去十年还要难捱。