李善长落后老朱半个身位，眼角扫过老朱刚毅的侧脸，心里暗嘆：隨著陛下执掌神器时间增加，身上的威严也是越来越重了。

老朱手里的痒痒挠敲打著手掌，思量了一会儿才开口：“你是说胡惟庸能接替你的宰相之位？”

李善长面色不变，恭敬答道：“是的，陛下，胡惟庸虽有钻营之心，但政务处理能力確实不俗，也算是瑕不掩瑜。”

“哦！咱还以为你会推荐汪广洋呢。”老朱停下脚步，看著李善长说道。

“陛下明鑑。”李善长立马躬身拱手，

“汪大人品性端方，治学严谨，若任国子监祭酒或是翰林院学士，必能为朝廷育才。

可宰相之位，需的是能在案牘堆里扒拉出章程、在州府报上来的灾荒文书里算出賑济粮数的人，汪大人……怕是少了些烟火气。”

老朱没说话，只是转过身，背著手往御花园深处走。

那柄痒痒挠依旧在掌心轻轻敲著，节奏比方才慢了些，却像敲在李善长的心上。

“烟火气？” 老朱突然停在一处假山前，他伸手摸了摸冰凉的石头，声音低沉，

“咱看不是汪广洋少了烟火气，是你李先生眼里，只看得见胡惟庸那点『烟火气』吧？”

李善长的后背瞬间冒了层冷汗，连带著脖颈后的头髮都贴在了皮肤上。

他不敢抬头，只能盯著老朱那布鞋，靴底沾著些泥土，这是他来求见老朱的时候，老朱刚从番薯地里出来沾上的。

这位陛下向来如此，即便当了皇帝，也改不了农家子弟的习性，不像前朝的那些天子，走路都要太监在前面铺毡子。

可就是这份“接地气”，才更让他猜不透心思。

“臣不敢。”他的声音稳了稳，

“臣举荐官员，只看是否合当职之需，断不敢掺杂私念。

胡惟庸当年在吉安府通判时，曾遇上大水，城里半数房屋被淹，粮商趁机哄抬米价。

他连夜带人封了粮铺，又从周边州府调粮，三日內就稳住了民心，事后清点帐目，一文钱的亏空都没有这份本事，臣自愧不如。”

老朱转过身，目光落在李善长脸上。

那目光像带著鉤子，要把他心里的念头都勾出来。

李善长迎著那目光，脸上依旧是恭敬的神色，只是眼底的慌乱被他死死压著。

“自愧不如？”老朱嗤笑了一声，手里的痒痒挠往假山石上敲了一下，

“李先生，你跟著咱一路打到现在，又帮著咱定赋税、立律法，

咱登基那年，你都年过半百了，还在户部衙门里熬到三更天，胡惟庸那点本事，在你面前算个屁！”

这话听著像是斥责，可李善长却鬆了口气。

他知道，老朱肯说这种带火气的话，反倒比冷著一张脸好。

他顺势跪了下去：“陛下谬讚。臣不过是仗著跟了陛下早，多学了些皮毛。

如今臣年事已高，眼睛也花了，看公文都要让人念，哪还能担得起宰相的担子？

胡惟庸正值壮年，精力足，又熟悉六部事务，让他接替臣，臣放心，朝廷也能少些动盪。”

老朱盯著他跪在地的背，看了好一会儿。

“起来吧。”老朱的声音软了些，伸手虚扶了一下，“地上凉，你这把骨头怕是禁不起。”

李善长慢慢站起身，顺手理了理袍角。

他抬头时，正好看见老朱眼里的一丝复杂，有对老臣的体恤，也有对权力更迭的考量。

他心里清楚，老朱不是真的在问他“胡惟庸能不能当宰相”，而是在试探他有没有放权的心思。

“陛下，”李善长斟酌著开口，

“臣还有一事要奏。胡惟庸虽有才干，却性子急，有时候难免会独断。若陛下真要任他为相，还需派个能制衡他的人在旁辅佐。”

老朱挑了挑眉，手里的痒痒挠终於停了下来。

他把痒痒挠別在腰间，双手背在身后：“这个就不用你费心了，咱自有考量。”