老朱哈哈大笑，抬手示意百官平身：“眾卿平身！此次平定倭国，全赖秦王运筹帷幄，將士们浴血奋战，你们都是大明的功臣！

今日，咱要在皇宫设宴，为凯旋的將士们接风洗尘！”

百姓们也爆发出雷鸣般的欢呼声，“大明万岁！秦王千岁！”的喊声响彻云霄，久久迴荡在长江两岸。

泗水县境內的官道上，一匹神骏的战马正疾驰如风。

马背上的青年身著緋色官袍，乌纱帽端正地戴在头上，腰间佩著一柄寒光凛冽的官刀，正是从应天城外码头直接折返的张鸿。

他没有跟隨大军入城赴宴，满心满眼都是老家甜井村的母亲和妹妹。

从应天到泗水，一千多里路程，他换了不知道几匹快马，日夜兼程，马蹄踏碎了沿途的晨霜，也踏平了他心中三年来的牵掛与焦灼。

越靠近甜井村，张鸿的心跳就越快。

离家三年，从尸山血海中拼出一条活路，挣下正六品忠勇校尉的官身，

此刻归心似箭，马蹄踏在土路上，发出“噠噠”的声响，每一步都朝著家的方向靠近。

“那是谁啊？骑著这么俊的马，穿得这么体面！”

离村还有半里地，几个在田埂上锄地的村民率先瞥见了张鸿的身影，停下手里的活计，踮著脚尖张望，脸上满是好奇。

“瞧这样貌，咋有点像二狗子呢？”一个皮肤黝黑的老农眯著眼睛打量，语气里满是不確定。

张鸿勒住马韁，远远望见村口那些小屁孩，就像看到了多年前的自己，心头一热，催马加快了速度，直奔村口而去。

“是……是二狗哥！”一个放牛的半大孩子认出了张鸿的眉眼，扔掉牛鞭，撒腿就往村里跑，

一边跑一边喊，“二狗哥回来了！穿著官服骑著大马回来了！”

这一喊，如同平地惊雷，村里瞬间炸开了锅。

正在做饭的妇人端著锅铲跑出来，正在聊天打屁的老头都挤到路边，就连臥在墙根晒太阳的老狗，也跟著摇著尾巴跑到村口，对著战马狂吠。

张鸿骑马来到村口，翻身下马，將马韁递给闻讯赶来的村长。

村长早已笑得合不拢嘴，脸上的皱纹挤成了一菊花，双手接过马韁，小心翼翼地牵著，

嘴里不停念叨：“张校尉！真是张校尉！可把你盼回来了！你娘和你妹妹天天惦记著你呢！”

周围的村民瞬间围了上来，里三层外三层，目光齐刷刷地落在张鸿身上，有好奇、有羡慕、有敬畏，

还有些人脸上带著掩饰不住的尷尬——正是那些当初嘲笑他“死在战场上”“忘本”的人。

“张校尉，真是年少有为啊！”

“可不是嘛，斩了倭国亲王，封了六品官，咱甜井村出了个大英雄！”

“以前就看二狗……哦不，张校尉不是凡人，如今果然应验了！”

恭维的话语此起彼伏，村民们纷纷凑上前来，想要与他搭话，昔日的鄙夷早已烟消云散，取而代之的是满脸的諂媚。

张鸿只是淡淡点头，目光在人群中搜寻，心里惦记著母亲和妹妹，对这些寒暄並无太多兴致。

“各位乡亲，多谢掛心，我先回家看我娘和妹妹。”

他语气平和，却自带一股官威，村民们下意识地让开一条路。

顺著熟悉的土路往里走，两旁的茅草屋依旧破旧，却多了几分烟火气。

路过二伯家时，二伯和二伯母正站在院门口，脸上带著复杂的神色，想要上前打招呼，又有些犹豫。

张鸿瞥了他们一眼，没有停下脚步，当初母亲病重，自己也曾上门借钱，他们那副推三阻四的模样，他早已记在心里。