他不再看张玄清，也不再看端木瑛，只是失神地望著眼前那滩泼洒的茶水在深色衣袖上慢慢扩散的湿痕。

百草轩內，陷入了长久的、令人窒息的沉默。

烛火依旧跳跃，光影在陆青囊沟壑纵横的脸上明灭不定，映照出他內心剧烈的挣扎与风暴。

张玄清那冰冷、理性、却又无懈可击的剖析，如同最锋利的凿子，在他坚守了七十年的、由“父母之命，媒妁之言”构筑的厚重冰层上，凿开了一道又一道深刻的裂痕。

他能清晰地听到自己世界观崩塌的“咔嚓”声，那声音令他恐惧，却又带著一种...诡异的、如释重负的疲惫。

他想起了自己年轻时也曾有过的一丝悸动，被家族和师门以“门第不当”为由轻易掐灭。

他想起了那些在济世堂后宅里，因鬱鬱寡欢而缠绵病榻、最终香消玉殞的妇人。

他想起了端木瑛那双总是充满活力、充满对未知世界好奇的明亮眼眸......难道自己坚持的“规矩”，真的成了扼杀这些鲜活生命和未来的无形枷锁？

“唉......”

不知过了多久，一声悠长、沉重、仿佛承载了千年岁月尘埃的嘆息，终於从陆青囊口中缓缓吐出。

这声嘆息如同打开了泄洪的闸门，將他胸中积鬱的震惊、愤怒、不解、挣扎......连同那口积压已久的、浑浊的“气”，一同排出了体外。

他慢慢抬起头，脸上依旧残留著深深的疲惫和一种信仰被顛覆后的茫然，但那双原本因震惊而失神的眼睛，却重新凝聚起一丝属於济世堂掌堂的清明与复杂。

他不再看张玄清，而是將目光转向了自己的徒弟——端木瑛。

少女脸上泪痕未乾，杏眼红肿，但此刻那双眼睛里，早已没有了委屈和绝望，取而代之的是一种劫后余生般的巨大惊喜、难以置信的感激，以及一种被理解、被肯定后焕发出的、前所未有的光彩！

那光芒如此明亮，如此充满生命力，让陆青囊心头猛地一震！

这光芒，像极了当年她在药圃里发现一株珍稀草药时的样子，像极了她在异国他乡寄回的信中描述新知识时的兴奋......那是属於她自己的、充满希望的光。

看著这束光，陆青囊心中那最后一点顽固的、想要斥责、想要强行扭转的念头，如同残雪遇见了春日暖阳，悄然融化了。

他依旧无法完全接受“自由恋爱”这四个字所代表的、对他而言过於“惊世骇俗”的图景，那深入骨髓的传统观念像烙印一样无法抹去。

但是......

他张了张嘴，声音嘶哑、缓慢，带著一种前所未有的、近乎妥协的疲惫与无奈，却又奇异地蕴含著一丝释然：

“老了...老朽...真是老了...”

“张高功之言...如...如黄钟大吕...振聋发聵...” 他艰难地组织著语言，每一个字都说得无比沉重，“老朽...虽...虽一时难以尽解...更无法全然苟同...然...”

他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才將那最关键的话挤出牙缝，

“瑛儿她...心有大志...性情...也非顽劣不堪...她所思所行...或许...或许...真有几分道理...”

这几乎是他能做出的最大限度的“认可”了。没有赞同“自由恋爱”，但终於不再將其斥为“胡闹”和“离经叛道”。

“师父！” 端木瑛再也忍不住，带著浓重鼻音的呼唤脱口而出，眼泪再次汹涌而出，但这一次，是纯粹的、滚烫的喜悦与感激之泪！

陆青囊疲惫地摆了摆手，示意她不必再说。

他仿佛瞬间苍老了十岁，挺直的脊背微微佝僂下去，靠在椅背上，闭上了眼睛，仿佛要隔绝这让他心神俱疲的一切。

唯有那微微起伏的胸膛和不再紧锁的眉头，昭示著他內心那场惊心动魄的风暴，终於暂时平息。

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