永平十四年，秋。

云易结束了他长达三年多的巡游，回到了洛阳——这座大汉帝国的心臟。

回洛阳之后，他车马从简，径直下榻於云氏在洛阳的別院。

还不待洗去一身风尘，他便只身前往面见他最想见的人，依旧是那个在兰台石室之內皓首穷经的史学大家——班固。

兰台石室，依旧是熟悉的墨香与纸张的味道。

高窗投下的光束切开昏暗，照亮了空中飞舞的无数微尘。

空气里瀰漫著陈年竹简与墨锭混合的独特气味，沉静得能听见令史们翻动故纸堆时那细微的“沙沙”声。

只是班固比四年前云易离开之时，鬢角更多了几分霜白，脸上也多了几分被浩瀚史料与无情岁月共同侵蚀的疲惫。

眼睛，也变的有些浑浊，当小吏通报云易求见时，他眼中的疲惫才被一丝真正的亮色所取代。

他看著眼前这个已经长成翩翩少年、眉宇间却带著几分行万里路之后的风霜与深沉的云易，眼中是极其复杂的神色：有欣赏，有好奇，更有一种隱隱的期待。

“……你回来了。”他缓缓开口，声音沙哑。

“我回来了，班公。”云易对著他行了一个標准的弟子之礼。

他將自己这一路上所有的所见所闻、所思所想都整理成了一册厚厚的游记，呈递给了班固。

班固没有立刻看，他为云易倒了一杯热茶，沉声问道：“小友游歷三载，遍览关东、吴、蜀，想必已见天下之广。可知我汉家再兴，非人力可为，乃天命所归，人心所向也。”

这番话既是问候，也是试探，更透著史家对自己所信奉的“汉家道统”不容置疑的坚持。

云易闻言，却是摇了摇头。

“班公言天命，晚生不敢苟同。晚生此行，所得唯有一个『势』字，却未见所谓『天命』。”

他看著班固，问出了第一个问题：“班公，您在书中盛讚『再兴之治』，言天下归心。可您知道，我在南阳看到了什么吗？”

班固的眉头微微一皱，示意他继续说下去。

云.易的声音很平缓，像是在述说一件路上有趣的见闻：“我看到了一座座高墙壁垒的坞堡，如国中之国。”

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“我曾偶遇一名逃难的老农，他告诉我，他活了大半辈子，『只知有邓家，不知有汉家天子』。”

“班公，”云易抬起眼，目光清澈而又锐利，“您以为，这天命，究竟是在刘氏，还是在天下那些早已盘根错节、深入骨髓的世家豪强？”

班固那握著竹简的手，不易察觉地紧了一下。

他沉默片刻，沉声辩道：“此乃地方吏治之失，德教不兴之过，非天命有失。”

云易继续说道：“您在书中盛讚孝武皇帝『罢黜百家，独尊儒术』，以『礼』为国本。可您知道，我在江东吴国又看到了什么吗？”

“那里的豪商，用一纸看似公允的『负债契约』，便能让数千工匠及其子孙，世世代代沦为他们的附庸，其手段之隱蔽、其盘剥之酷烈，班公你可曾看见。”

“吴国以『利』立国，国无纲常，看似繁华，实则不过是沙上之塔。班公，当『礼』遇到了『利』，您以为，您这『独尊』的儒术，又能约束得了谁？”

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