夜色如墨，將巍峨的宣政殿吞入一片死寂。

白日里那场足以震动朝野的“三辞三让”所掀起的波澜，余温似乎还未散尽。

殿內所有的內侍与宫女早已被屏退，只余一盏孤灯在空旷的大殿中央静静燃烧，將两道身影拉得修长。

刘肇脱去了繁复的冕服，只著一身玄色常服，与云易对坐於一张矮几两侧。

几上温著一壶清酒，两个玉杯，除此之外，再无他物。

“先生。”

刘肇亲自斟酒，递至云易面前。

他那双因剷除竇氏而愈发凌厉的眼眸，此刻锐利如刀。

“朝野皆言，朕欲拜先生为相，而先生三辞不受。有人说，或许是朕这天子，还不足以令先生倾心辅佐。”

他身子微微前倾，目光灼灼，一字一句地问道：“所以，朕想问个明白。先生——为何不肯受此相位？”

云易凝望著眼前这位聪慧而多疑的少年天子，心知今夜若不给出一个足以令其信服的答案，刚建立的君臣信任便会立刻生出裂痕。

於是他端起酒杯，看著杯中清冽的酒液，平静地反问：“陛下可知，医者开方，最重为何？”

刘肇一愣，隨即答道：“自是药到病除。”

“非也。”云易摇了摇头，“是固本培元。病症，不过是枝叶；而体魄之强弱，才是根本。若根本已朽，纵有再多灵丹妙药，亦不过是扬汤止沸。”

刘肇心思敏锐，立时听出了言外之意。

“先生是说，我大汉之根基……已朽？”

“陛下，”云易抬起眼，目光清澈而又悲悯。

“臣於洛阳街头，见高门子弟纵马伤人，有恃无恐；於郡县之內，见豪强兼併土地，流民四起。此，便是病灶。病灶不在一人一事，而在人心。”

他语声沉重，字字如铁：

“人心既坏，则国事如无根之木，看似枝繁叶茂，实则中空。臣若为相，今日能斩一张氏，明日能除一李氏，然而天下张李何其多也？斩之不尽，反令朝局动盪，人人自危。”

“昔日，”云易的声音变得悠远，仿佛在诉说一段久远的往事，“臣之先祖文终侯，亦曾身居相位，手握大权，踌躇满志，自信凭『考功之法』与『均田之制』，便可根治豪强兼併之患。”

“然，其结果，又如何呢？”云易的眼中闪过了一丝深深的悲哀，“——人亡而政息。”

“先祖尸骨未寒，其所推行的一切善政，便在那些早已习惯了陈规陋习的官僚与豪强们的反噬之下，被扭曲篡改，甚至变本加厉！”

“那本为约束官吏的『考功之法』，成了他们党同伐异、攻訐忠良的工具；那本为保护小民的『均田制』，成了他们巧取豪夺、兼併土地的藉口！”

刘肇默然良久，方缓缓开口：“先生所言『人亡政息』，振聋发聵。朕自幼熟读史书。我刘氏江山，自高祖皇帝开基，已三百余载。”

“孝武皇帝罢黜百家，独尊儒术，气吞万里，却仍有巫蛊之祸，几危社稷”

“孝宣皇帝与文终侯君臣齐心，整顿吏治，澄清寰宇，成就一代盛治！然，不过数代，终致王莽乱政，神器倾覆。”

“及至我世祖光武皇帝，以盖世之功再造炎汉。然，亦不得不受制於关东士族。以至今日，朕仍需借先生之力，方能剷除国贼，亲掌大权。”

他抬眼望著云易，神情充满困惑。

“先生，朕不明白。”

“为何我刘氏江山，总是在『治』与『乱』之中循环不休？”

“难道，这真的是那所谓的『天道循环，盛极而衰』吗？”

“陛下，”云易缓声道，“您方才所言，皆是『治国之术』。”

“而您所问的，却是『为政之本』的问题。”

“治国之术？为政之本？”刘肇不解。

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