永元二十九年，冬。

洛阳城下了一场十数年未遇的大雪。

大汉皇帝刘肇，病重了。

这位以少年之身，隱忍十数年，最终以雷霆手段，荡平了权倾朝野的外戚集团，又与帝师云易联手，开创了“永元之隆”这一盛世的一代明君，终究还是敌不过那常年殫精竭虑的操劳。

他才四十多岁，正该是一个帝王最年富力强，可以大展拳脚的黄金年龄。

然而，他现在却只能躺在那张宽大的、铺著厚厚白狐裘的病榻之上。

殿內烧著上好的银霜炭，温暖如春，可他却依旧感到一股发自骨髓的寒意。

他知道，自己的时日，不多了。

“咳……咳咳……”

一阵剧烈而又压抑的咳嗽声，打破了南宫长秋殿內沉闷的寧静。

侍立在一旁的皇后阴氏，眼中含著泪，连忙端过早已备好的汤药，用金匙小心翼翼地餵到皇帝的嘴边。

刘肇勉力喝了几口，那温热的药汁顺著喉咙滑下，却丝毫不能缓解他身体的虚弱。

他无力地摇了摇头，示意皇后退下。

他的目光缓缓扫过殿內。

那些前来侍疾的后妃、皇子，一个个都面带戚容，跪伏於地，却不知有几分是真情，又有几分是偽意。

他挥了挥手，屏退了所有人，只留下了一个人。

——他最信任的心腹，那位自少年时便隨侍他左右，如今已经是两鬢斑白，中常侍统领——郑眾。

“……郑眾。”他缓缓开口，声音微弱，却依旧带著帝王特有的威严。

“臣在。”郑眾连忙上前一步，跪伏在榻前，將额头紧紧地贴在冰冷的地砖之上，声音之中充满了压抑不住的哀戚。

“去……去擬詔。”刘肇喘息著，枯瘦的手指紧紧抓住身下的锦被。

“——朕，龙体欠安，不堪国事。”

“太子刘隆，即刻回京。”

他顿了顿，仿佛用尽了最后的力气，补充了两个字。

“——监国！”

郑眾闻言，苍老的身躯猛地一震！

这不仅仅是召太子回京侍疾那么简单，这等同於是將整个帝国的权柄，都暂时地交到了那位远在云梦的年轻储君手中。

这是在向天下宣告，最高权力的交接，已是迫在眉睫。

他不敢有丝毫的怠慢，重重地叩首，含泪退下。

这道盖著皇帝私印、由郑眾亲笔所书的密詔，被装入了代表著十万火急的金色信管之中，以八百里加急的速度，送抵千里之外的云梦泽。

当那名满身风雪、几乎是从马背上滚下来的羽林卫信使，嘶哑著嗓子，在帝师府邸门前高喊“詔书到”之时，整个学宫都感受到了一股不同寻常的紧张气息。

府邸的书房之內，温暖的铜炉静静地燃烧著。

云易展开那封充满了不祥气息的密詔，又细细地看完了另一封由郑眾亲笔所书的、详细描述了皇帝病情的密信，陷入了长久的沉默。

他的身旁，站著两位同样是面色凝重的年轻人。

一位，是早已成长为一位身材挺拔，眉宇之间充满了英武与睿智之气的帝国储君——年已二十余岁的太子，刘隆。

另一位，则是他的关门弟子，性格更为沉稳务实，如今早已是成为了他最得力助手的——云昭。

“……老师。”

刘隆看著那封密詔，那双一向充满了自信与理性的眼眸之中，也流露出了一丝的慌乱。

他上前一步，声音乾涩地问道：“父皇他……正值春秋正盛，何至如此……老师，父皇他不会有事的，对吗？”

云易缓缓地站起身，走到那个早已是比自己还要高出了半个头的、自己亲手教导了十六年的学生面前。

十六年，足以让一个不諳世事的稚童，成长为一位合格的帝国继承人。

他看著刘隆，看著他眼中那对自己的依赖，心中既有欣慰，也有一丝不易察觉的忧虑。

他伸出手，轻轻地拍了拍刘隆的肩膀。

那双早已是看透了数百年风云变幻的深邃眼眸，平静地注视著他。

“殿下，”他的声音，温和而又充满了力量，“生死有命，乃天道之常。为君者，当敬畏天道，更当敬畏民心。”

刘隆的身子微微一震，下意识地想要开口，却被云易的眼神制止了。

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