霍克上校感受到了来自內部和外部的双重压力。

他一方面向“铁砧团”高层请求更多支援，夸大“摇篮”的威胁，另一方面，也不得不暂时收敛锋芒，同意进行更实质性的谈判。

谈判桌上，双方唇枪舌剑，气氛凝重。“摇篮”的代表在郑代表的授意下，既展现出不惧一战的决心，也適时地拋出了一些关於环境改善技术的模糊前景（但不涉及核心机密），暗示合作可能带来的巨大利益。

而“铁砧团”的代表则依旧强调军事优势和资源需求。

就在谈判陷入僵局时，档案馆的艾琳娜博士再次发挥了关键作用。

她提供了一条重要情报：

“铁砧团”最大的竞爭对手——盘踞在南方沼泽、擅长生物变异技术的“共生体”，近期活动频繁，似乎在策划一次针对“铁砧团”主要矿区的袭击。

郑代表果断利用了这一情报。

他並未直接点明，而是在谈判中意味深长地表示：

“我们理解霍克上校面临的……多方压力。也许，贵团需要將更多的精力放在確保自身后方的安全上。毕竟，一个稳定的邻居，比一个两败俱伤的敌人更有价值。”

这番话如同惊雷，让“铁砧团”的代表脸色骤变。他们意识到，“摇篮”不仅拥有防御力量和技术潜力，还拥有令人忌惮的情报能力。

继续两面树敌，將是极其危险的。

最终，经过艰苦的拉锯战，双方达成了一个脆弱的临时协议：

暂时冻结边境现状，建立一条有限度的非军事缓衝带；

开放小规模的、受到严格监控的物资交易（主要是“摇篮”的食物和净水交换“铁砧团”的金属和燃料）；

同意就“技术交流”和“区域安全”进行后续磋商。

这並非和平，只是一次喘息。

但它为“摇篮”贏得了宝贵的发展时间。

然而，这种依靠威慑和利益交换维持的平衡，究竟能持续多久？

没有人知道。

而“星火”与“基石”的路径之爭，也將在暂时的外部压力缓解后，再次凸显出来。

……

外部威胁的暂时缓解，並未让“摇篮”高层感到轻鬆。

相反，“观察者”信號的存在，像一把达摩克利斯之剑，悬在每个人头顶。

小刘的技术团队將大部分精力投入到对这神秘信號的监测和分析上，但进展缓慢。

信號的技术层级太高，其编码方式如同天书，无法破解其內容，只能確定它是一种持续性的、被动扫描信號。

更令人不安的是，钱教授的身体状况再次恶化。

他时常陷入长时间的昏睡，偶尔醒来时，会断断续续地说出一些令人费解的囈语，其中多次提到“观察者”和“筛选”。

“……他们在看……看种子能否发芽……看火焰能否燎原……”

“……低语……是测试……也是……引导……”

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