褚遂良、焦烈山等人也纷纷举杯躬身，將酒洒在地上，致敬阵亡將士。

隨后，褚遂良再度倒满酒杯，对著凌川说道：“凌將军，一杯薄酒，聊表本帅谢意！”

“褚帅言重了！”凌川举杯回应，“云州军虽隶属北系军，但我等皆是大周边军，护佑边疆、守护百姓，本就不分彼此。更何况，胡羯人攻打西疆，最终目的仍是覬覦我北疆，唇亡齿寒的道理，我等自然明白！”

说到此处，凌川不著痕跡地扫了袁青芳一眼，隨即仰头將杯中酒一饮而尽。

在场眾人皆是心思通透之人，自然听懂了他的弦外之音？不过並没有人点破。

眾人饮尽杯中酒，纷纷落坐。

褚遂良神色骤沉，陡然沉声喝道：“袁青芳！”

袁青芳刚坐稳身形，闻言连忙起身，躬身抱拳道：“末將在！”

“你可知罪？”褚遂良怒目圆睁，周身寒意裹挟著凛冽杀意，直逼而来。

袁青芳心头一凛，知晓自己的审判时刻已然降临，他快步趋至堂中，垂首应道：“回稟褚帅，末將未能及时出兵驰援，確有过失，恳请褚帅治罪！”

就在此时，凌川缓缓起身，从怀中取出一封密信，目光扫过袁青芳，淡淡问道：“袁將军可还记得昨日凌晨，你派人送予我的这封密信？”

袁青芳眼神闪烁，神色微慌，片刻后才强作镇定答道：“记，记得！”

凌川微微頷首，示意身旁的苍蝇將密信呈给褚遂良。

后者匆匆阅罢，眼中怒意更盛，猛地拍案，厉声质问道：“既是早已约定出兵夹击敌军，你为何按兵不动？任由云州军拖著疲惫之躯，在城外与敌军浴血拼杀？”

袁青芳脸色骤变，急忙辩解道：“二位有所不知，此前敌军以投石车投掷大量尸体与砂石包，將瓮城及城门死死堵塞。末將一边整顿兵马，一边派人加急疏通城门，本欲第一时间出城驰援啊！”

凌川嘴角勾起一抹冷峭的弧度，语气平淡却带著压迫感：“是吗？”

“千真万確！”袁青芳拍著胸脯，语气急切地说道。

“袁青芳，你休要在此混淆视听！老夫早已查问清楚，分明是你亲自下令，不准麾下將士出城半步！”焦烈山霍然起身，鬚髮戟张，怒声喝破。

袁青芳反唇相讥，语气带著几分理直气壮：“袁某不知焦老將军从何处听来的谣言！蜃楼关一万骑兵尽数出城相助，此事眾目睽睽，莫非焦老將军未曾得见？”

“那五支出城的骑兵，当真出自你的授意？”褚遂良沉声追问，目光如炬，紧盯著袁青芳。

袁青芳正欲开口狡辩，堂中已有数道身影应声站起，正是昨日擅自带兵出城的几名將领，除了身受重伤未能到场的汤怀，其余几人尽数在此。

见他们出列，袁青芳心下一沉，暗叫不好，想要阻止却已来不及。

几人快步走到堂中，齐齐躬身抱拳道：“启稟褚帅！昨日敌军的进攻被云州军截断后，我等数次恳请出战，均被袁將军厉声驳回，还下令全军严守关隘，不得出城，违者杀无赦！”

年长的骑兵都尉蒋驍亦上前一步，语气恳切：“云州军本是远道而来，为我蜃楼关解围。我等实在不忍见他们在城外孤军奋战，只得冒著违抗军令之险，擅自领兵出城。此事与麾下將士无关，还请褚帅明察！”

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