走出宫门，日光刺目。

慕卿潯抬手挡了一下，脚步略微停顿。金鑾殿內的阴冷仿佛还附著在骨髓里，一时驱散不去。

谢绪凌握著她的手，紧了紧。

“我们回家。”他说。

回家。

这两个字，此刻听来，竟是如此遥远。

两人刚走下玉阶，一个內侍小跑著追了上来，姿態放得极低。

“国师，夫人，陛下有旨。”

內侍展开一卷明黄的丝帛，尖著嗓子念道：“谢国师谢绪凌，忠勇冠世，护国有功；夫人慕氏，淑慎温恭，堪为表率。特赐黄金千两，锦缎百匹，玉如意一对……”

一长串的赏赐，听得人耳朵发麻。

慕卿潯垂著头，听著那些华丽的辞藻，只觉得讽刺。

前一刻还要將她打为妖星，置於死地；后一刻，便是淑慎温恭，堪为表率。

帝王之心，翻覆若此。

“……另，谢国师妃慕氏，深明大义，心怀社稷，特加封为一品护国夫人，钦此。”

內侍念完，將圣旨高高举过头顶，“夫人，接旨吧。”

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护国夫人。

何其荣耀，又何其可笑。

这是打了一巴掌，再给一颗甜枣。不，这不是枣，是裹著蜜糖的烙铁，烫得她心口发疼。

谢绪凌上前一步，替她接过了圣旨，塞入內侍手中，口吻平淡：“东西直接送去王府。我夫妻二人，乏了。”

他说完，再不理会那內侍，牵著慕卿潯径直走向停在宫门外的马车。

那內侍捧著圣旨，僵在原地，走也不是，留也不是，脸上青一阵白一阵。

上了马车，厚重的车帘垂下，隔绝了外界的一切。

车厢內，光线昏暗。

慕卿潯靠在软垫上，终於卸下了所有偽装，身体微微发颤。

她不怕死，却怕这无休无止的算计。

“加封一品护国夫人。”她喃喃自语，话里带著一丝自嘲，“他这是要將我架在火上烤。”

谢绪凌坐在她身侧，將她揽入怀中，让她靠著自己的肩膀。

“不止。”他开口，声音沉静如水，“他是要用这『护国夫人』的名头，將你我二人，彻底绑死在这京城。”

慕卿潯闭上眼。

是了。

一个需要“护国”的夫人，怎能隨她的將军归隱田园？

今日她在殿上说得有多决绝，这“护国夫人”的封號，就有多狠辣。

皇帝在用最堂皇的理由，堵死他们所有的退路。

他要天下人都看著，看著他赵洵如何“倚重”功臣，看著他谢绪凌与慕卿潯如何“蒙受”皇恩。

从此以后，他们的一举一动，都会被这四个字死死钉住。

马车缓缓行进，车轮碾过青石板路，发出单调的声响。

“绪凌，”慕卿潯忽然开口，“你说，太上皇……他到底在想什么？”

醇亲王，当今圣上的父亲，早已退位，自称太上皇，居於兴庆宫，不问朝政。

可谁都清楚，那座宫殿里的老人，才是这大周朝真正的定海神针。

新帝赵洵，许多时候，只是他手中的一枚棋子。

谢绪凌沉默了片刻。

“他想要的，是平衡。”

“平衡？”慕卿潯不解。

“是。”谢绪凌的手臂收紧了几分，“一个太弱的皇帝，镇不住天下；一个太强的皇帝，会忘了自己是谁。一个太弱的臣子，是废物；一个太强的臣子，是威胁。”

他顿了顿，继续说道：“新帝需要一把刀，来稳固他的江山。但他又怕这把刀太锋利，会伤到自己。所以，太上皇便给了他一把刀鞘。”

慕卿潯的身体一僵。

她瞬间懂了。

谢绪凌是刀。

而她，慕卿潯，如今这位一品护国夫人，就是那把刀鞘。

用她来牵制谢绪凌，用他们夫妻二人的声望来稳固新帝的皇位，再用新帝的猜忌来打磨他们，让他们永远无法成为真正的威胁。

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