护国府的门槛，这几日快要被踏破了。

天子一道旨意，將王崇的案子交给了皇城司，可明眼人都看得出，这把火，是护国府先点起来的。弹劾的奏疏是谢绪凌上的，这便是泼出去的水，收不回了。一时间，朝中凡是与吏部侍郎王崇有些牵连的官员，人人自危。参护国府恃功专擅的摺子，雪片似的飞进宫里，虽都被留中不发，却也让京城的空气愈发紧绷。

“夫人，”一个青衣小吏快步走进籤押房，声音压得极低，“吏部那边回话，说存放王崇任免考功的文牘库房走了水，卷宗都……都泡了。都察院的几位御史，正在府外求见，说是要与国公爷论一论『朝纲法度』。”

慕卿潯头也未抬，依旧在擦拭著手里的一柄短刀。刀身薄如蝉翼，寒光凛冽。

“让他们论。”慕卿潯的声音平静无波，“文牘泡了水，总有晾乾的时候。我们不等。”

她將短刀归鞘，拿起桌上两个用油纸包好的物证。一包是赭色的黏土，另一包，是几缕比髮丝还细的织物碎片。这是从那安乐侯府侄孙贴身家奴的尸身上找到的，也是唯一的线索。

“阿六，”她將装著黏土的纸包递过去，“去城南刘家窑，找那个烧了一辈子砖瓦的刘三。让他认认，这是哪儿的土。”

“是。”名叫阿六的精悍汉子接过纸包，揣进怀里。

“猴子，”慕卿潯又將那包织物碎片递给另一个瘦小的青年，“去京城最大的绸缎庄『锦绣堂』，找钱掌柜。问他，这是什么料子，什么染色，什么纹样。”

“得令！”

两人领命，转身就要走。

“等等。”慕卿潯叫住他们，“记住，只问东西，不问案子。他们若问起，就说是府上修园子、做新衣。无论他们说什么，你们只管听，记在心里，一字不差地回来告诉我。”

两人躬身应是，迅速消失在门外。

屋子里重归寂静。

慕卿潯走到窗边，看著院中那棵老槐树。皇城司已经抓了人，但那些家奴和紈絝子弟，嘴比骨头还硬，严刑之下也只会胡乱攀咬，拿不出半点实证。皇帝要的是能摆在檯面上的东西，能堵住悠悠眾口的东西。

而王崇那张网上的其他人，已经开始反扑了。毁掉文牘，派御史施压，都是意料之中的招数。他们以为，只要把水搅浑，护国府就无计可施。

可惜，他们不懂。对付一张网最好的办法，不是去一根根地砍断那些看得见的线，而是要找到那个牵著所有线的结。

这个结，不会在卷宗里，也不会在那些人的供词里。它藏在细节里。

一个时辰后，阿六先回来了。他脸上带著一丝疲惫，更多的是兴奋。

“夫人！问出来了！”他將一个酒葫芦放在桌上，“那个刘老三，起初什么都不肯说，非说眼花了，看不清。我陪他喝了半壶酒，他才鬆了口。”

“他说什么？”

“他说，这土，是西山的赭石土！”阿六的语速加快，“他还说，这种土里含著一种特殊的铁矿，烧出来的砖瓦顏色不纯，还脆，根本没人用。只有……只有皇家修陵寢，或是建別苑镇压邪祟的时候，才会特意去西山取这种土，取它『镇压』的寓意。”

慕卿潯的指尖在桌案上轻轻敲击著。

西山。皇家。

“他还说了什么？”

“他还说，”阿六压低了声音，几乎是在耳语，“西山那边的矿脉，早就被內务府封了，寻常人连靠近都不能。谁要是敢私自去挖，那就是杀头的大罪！”

慕卿潯没有说话，只是示意他退下。

屋內的空气仿佛凝固了。一个吏部侍郎的案子，怎么会牵扯上皇家禁地？王崇的手，伸不了那么长。

又过了半个时辰，猴子也回来了。他一进门，就关好了房门，脸上是一种混杂著惊疑与后怕的神情。

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