护国府的冬日，比宫里的还要冷。

炭火在兽首铜炉里烧得通红，却驱不散书房里的半分寒意。慕卿潯正垂首翻著一本厚厚的帐册，指尖划过那些密密麻麻的数字，那是护国府暗中支撑北境军需的脉络。

福伯悄无声息地走进来，脚步比平日里沉重了三分。

“夫人。”

慕卿潯没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声。

“北境……八百里加急。”福伯的嗓子有些发乾，“周老將军的帅旗，已有三日未曾在鹰愁涧升起。蛮族左贤王亲率三万铁骑，绕过了主寨，直扑我军粮道。”

翻动帐册的手停住了。

纸张的边缘，锐利得像刀锋。

噩耗，终究还是来了。比预想的，更快，更猛。

她合上帐册，抬起头，脸上没有半分血色，却也寻不到半点慌乱。“知道了。”

就在这时，门外传来一阵喧譁，夹杂著下人惶恐的劝阻声。书房的门被人从外面猛地推开，一个身穿锦袍、年过半百的男人带著满面怒气闯了进来。

“慕卿潯！”

来人是谢氏的族叔，谢文博，在族中颇有威望。

福伯连忙上前：“三老爷，夫人正在处理要事……”

“要事？她处理的哪一件不是把谢家往火坑里推的要事！”谢文博一把挥开福伯，怒气冲冲地走到书案前，將一叠奏章的抄本狠狠摔在桌上。

“你看看！你好好看看！御史台、大理寺、六科给事中！半个朝堂都在弹劾我们护国府！说我们拥兵自重，说我们意图不轨！”

慕卿潯垂眸，扫过那些熟悉的罪名，一言不发。

谢文博见她这副油盐不进的样子，更是气不打一处来。“朝堂上的刀子也就罢了！你听听外面那些流言！说你慕卿潯借著绪凌的名头，在京中安插私探，排除异己，大肆敛財！”

他的胸膛剧烈地起伏著，凑近一步，几乎是指著她的鼻子。

“他们甚至说……说你一个江南女子，与北境的蛮族有牵扯！说你是在里通外敌，才把周老將军和几十万镇北军，一步步送上绝路！”

“说完了？”慕卿潯终於开口，她的话，像淬了冰。

“你！”谢文博语塞。

“叔父。”慕卿潯站起身，她的身形单薄，却仿佛比眼前的男人更高大，“您是谢家人。”

“我当然是谢家人！我正是为了谢家，才来找你！绪凌被陛下困在朝中，护国府如今是你当家。可你一个妇道人家，懂什么叫朝堂倾轧？懂什么叫君心难测？你这样下去，是想把我们谢氏一族，满门抄斩吗！”

“所以，叔父的意思是？”

“停下！”谢文博斩钉截铁，“立刻撤回所有在外面的人！什么暗桩，什么眼线，全都撤回来！关起门，夹著尾巴做人！再去求求皇后娘娘，让她在陛下面前美言几句，或许还能保全我谢家一丝血脉！”

慕卿潯绕过书案，走到他面前。

“叔父，您在京城为官多年，应该比我更清楚。当今陛下，最擅长的就是温水煮青蛙。他要的不是我们夹著尾巴，是要我们自断手脚，然后任他宰割。”

“强词夺理！”谢文博的脸涨成了猪肝色，“难道就任由你胡来，把刀架在我们所有人的脖子上？”

“我所做的一切，都是绪凌离宫前亲自交代的。”慕卿潯的话不重，却字字千钧，“叔父若是不信，大可去问他。”

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