营地侧翼的阴影里，走出来一队人。他们穿著统一的黑色劲装，行动间悄无声息，手中的连弩还散发著硝烟的味道。

为首的一人走到慕卿潯面前，单膝跪地。

“属下救驾来迟，请夫人恕罪。”

林七认得他，是之前被派去暗中调查黑莲教的斥候队长。

“你们是……”

“奉谢將军之命，我部早已潜入扬州城外，以防生变。”斥候队长沉声回答，“將军料定黑莲教必有异动，目標直指夫人。”

谢绪凌。

慕卿潯心中闪过这个名字。那个远在北境，却仿佛能洞察千里之外的男人。

“谢將军还说了什么？”

“將军说，真正的威胁，不只来自教匪。”斥候队长回答。

他的话音未落，城中方向忽然响起了整齐划一的马蹄声，沉重而有力，每一下都敲击在所有人的心上。

是玄甲军！

黑莲教的妖人脸上第一次露出了惊恐。

“撤！快撤！”

然而已经晚了。

玄甲军的骑兵洪流从街道的尽头出现，黑色的盔甲在火光下闪动著冰冷的光。他们组成一个巨大的包围圈，將所有试图逃跑的黑莲教徒和被裹挟的流民全部堵了回去。

一场突袭，瞬间变成了一场围歼。

谢绪凌预留的伏兵从內线发起攻击，玄甲军从外围合围。黑莲教徒腹背受敌，阵脚大乱，从疯狂的信徒变回了乌合之眾。

战斗很快就结束了。

大部分教徒被当场格杀，少数头目被活捉。

慕卿潯走到一名被俘的头目面前。那人被五花大绑，浑身是血，却依旧狂热地瞪著她。

“你杀不尽黑莲的信徒！”他嘶吼著，“圣女即將降临扬州，她会用运河的水，洗净所有的罪孽！你们这些朝廷的鹰犬，都將成为祭品！”

圣女？

慕卿潯的心沉了一下。这又是一个新的变数。

她没有理会那人的叫囂，转向林七。

“伤亡如何？”

“护民营……伤亡过半。”林七的声音有些沙哑，“亲卫队折损了三分之一。”

慕卿潯沉默了片刻。

空气中瀰漫著浓重的血腥味和焦糊味。营地一片狼藉，到处都是尸体和哀嚎的伤员。

“把所有俘虏分开看押。”她下达了命令。

“是。”

“告诉玄甲军的指挥官，全城戒严，封锁所有出城的通道，一只鸟都不许飞出去。”

“属下这就去办。”

“还有，”慕卿潯叫住正要离开的林七，“让谢將军的人过来见我。”

她需要知道，谢绪凌到底还知道些什么。这场仗，比她想像的，要复杂得多。

她看著满地的狼藉，北境的风雪仿佛已经吹到了这座江南的富庶之城。

战爭，真的来了。